Витязи в шкурах   ::   Дроздов Анатолий Федорович

За дальней стеной кто-то играл на дудке, но эта дудка не сипела и крякала, как принято у русских, а сладко пела, будто тихо жалуясь на судьбу-судьбинушку, горькую, но все равно такую желанную. Гость и хозяин замерли, вслушиваясь, и молчали, пока мелодия за стеной не угасла, словно уснув.

– Это кто у тебя? – хрипло спросил Пилип.

– Костас, крестник мой.

– Зови! – приказал тиун так, что купец только склонил голову в знак послушания.

Вошедший в горницу музыкант был в холстине, но чистой, и волоса черные чесаны. Высок и строен, и лет, ему судя по лицу, не много – мужчина в самом соку. Взглянул на гостя диковатыми серыми очами и молча склонился в поклоне – не земном, а в пояс. Выпрямился и вопросительно посмотрел на грека.

– Сыграй что повеселее! – приказал купец.

Костас-крестник поднес дудку к губам и вдруг выдул из нее нечто такое громкое и разухабистое, что ноги мужчин как бы сами самой задвигались под столом. Скоро задвигались и руки, похлопывая по скатерти в такт мелодии. Пилип не выдержал первым. Выскочив из-за стола, стал плясать, бросая ноги в стороны и размахивая руками. Грек усидел, но, как было видно, далось ему это трудно. Он хлопал в ладоши, ерзал на скамье и даже подпрыгивал на ней. Пот ручьями струился по багровому лицу Пилипа, но он все плясал и плясал, пока музыкант не сжалился.

– Ай, потешил! Ай, да повеселил! – вымолвил тиун, со свистом втягивая в себя воздух. – А на гуслях можешь?

Музыкант поклонился и что-то сказал слугам. Те мигом принесли гусли. Устроившись на скамье у стены, крестник грека плавно возложил на них пальцы. В этот раз музыка, зазвучавшая в горнице, была ни разухабистой, ни грустной – как раз такой, какая нужна гостям на пиру, чтобы перевести дух после пляски и осушить чару вина за здоровье друг друга. Под эту мелодию не тянуло говорить – только слушать.

– Откуда он у тебя? – спросил Пилип, когда музыка стихла.

– Купил у одного воеводы в Путивле, – гордо сказал купец, заметив алчный блеск в глазах гостя. – Вы, русские, не умеете видеть в людях талант. Воевода велел мне крест целовать, что продам басурменина гребцом на галеру, потому что тот, по его словам, сделал много беды при осаде города.

– И ты поклялся?

– Как просили.

– Клятву сдержишь?

– Не могу, – с деланной грустью вздохнул купец. – Я обещал продать басурменина, а его больше нет – умер. Ибо человек, сменивший веру, везде считается мертвым в своей прежней испостаси.

– Хитер! – засмеялся Пилип. – Долго уговаривал его креститься? – тиун сделал жест рукой, как будто сек плеткой. – Небось, попотел?

– Ничуть! – возразил грек. – Он сам попросился.

– Врешь!

– Вот те крест! – обиженно сказал грек, осеняя себя двуперстием. – Я сам поначалу думал, что раб лукавит – воевода меня упреждал, что верить ему нельзя – умен и хитер. Не прав был воевода… Я ведь не знал, что он музыкант – креститься он раньше захотел. Для меня он был просто добрый раб, которого можно выгодно продать. Думал, может, на свободу через веру выйти хочет – у нас есть обычай выкрестившегося магометанина отпускать на волю. Но он не знает греческих обычаев, никогда в нашей земле не был. Спросил его, почему хочет креститься, отвечает: я много зла сделал этой земле, хочу просить у бога русских прощения.

– Похвально. Какое зло он сотворил?

– Воевода не объяснил, а сам он не помнит – сильно ударили по голове, когда в полон брали. Видно, был добрым воем у поганых – мужчина он сильный, ловкий. Но воевать против врага не воровство. Я стал его восприемником. У нас говорят, что христианину, крестившему магометанина, отпускаются грехи на семьдесят лет вперед. Так что я теперь безгрешный! – ухмыльнулся Костас. – Все благодаря ему. За одно это следовало отпустить.