Власть мошенников (Факел чести - 2)   ::   Аллен Роджер Макбрайд

Томас сплюнул и был готов взорваться от ярости, когда запах пролитого вина распространился по каюте и достиг его ноздрей. Ему вдруг захотелось нет, потребовалось - выпить - всего капельку, лишь бы успокоиться и избежать этого спора...

Но в тот же момент впервые в жизни он крепко взял себя в руки. Впервые он не отмахивался от проблемы, не пытался игнорировать ее. Все, что сказал этот самоуверенный тип, было сущей правдой. Будь он проклят! Надо бы выгнать отсюда этого трезвенника, захлопнуть дверь и насладиться тишиной и покоем, чтобы...

Но ради чего? Адмирал Джордж взглянул на разбитую бутылку на полу и понял, как он собирался докончить эту мысль.

Черт бы побрал этого парня - за его правоту! Правота ранила слишком больно. Но если Гессети и впрямь считает, что он способен сделать Томаса первым послом... На таком посту возникнет реальная работа, которой хватит на тысячу жизней, работа, которая то и дело будет бросать ему вызов. При этой мысли Томасу расхотелось пить. Конечно, планы Гессети - журавль в небе, шансов на то, что они исполнятся, - один из тысячи, но Джордж понял: он добьется большего, если предпримет попытку и провалит ее, чем если вообще откажется от попытки.

- Мистер Гессети, - наконец произнес он, - вы - настоящий грубиян, и мне не терпится поработать с вами. Должен признаться, я согласен с вашим мнением. По-моему, работать на износ - куда лучше, чем торчать без дела в угловом кабинете, дряхлея от скуки. Обещаю вам самое энергичное - и трезвое - сотрудничество.

Но вы идете на огромный риск, мистер Гессети, и мы оба знаем об этом. Вы только что назвали меня старым пьянчугой, которому не повезло в жизни. Согласен, вы правы. Возможно, найдется слишком много подающих большие надежды юнцов, шагающих по лестнице карьеры через несколько ступенек, пригодных для такой работы, - и вы не можете поручиться, что кого-нибудь из них не предпочтут мне. Каким бы блестящим ни было мое везение в последнее время, целую жизнь мне приходилось терпеть лишь неудачи. Почему вы решились на такой риск, да еще в столь важном деле?

- Что вы можете знать об этом? - усмехнулся Пит. - Вокруг нас сплошная неразбериха, но ее считают нормальным явлением. Все будет в порядке. - Пит покачал головой и испустил глубокий, удовлетворенный вздох, прежде чем продолжить. Он сиял, как может сиять лишь человек, который только что покончил с долгой и трудной работой и доволен плодами своих трудов. Спрашиваете, почему я выбрал вас, адмирал? Потому, что я нюхом чую - вы человек что надо. В этом я не сомневаюсь. Но есть еще одно обстоятельство...

Когда шлюпка "Воссоединение" совершила посадку на станции "Зевс" и мы приступили к первой стадии переговоров, я спросил Джорджа Приго, какого черта он поверил Маку, поставив на карту судьбу всей своей планеты.

Пит поднялся, собираясь уходить. Адмирал встал из-за стола. Пит протянул ему руку, и, пожимая ее, адмирал Томас спросил:

- И что же сказал мистер Приго?

Пит громко рассмеялся, встряхнул руку адмирала и открыл дверь в коридор.

- Он сказал - сейчас попробую процитировать дословно: "Надо хоть немного доверять людям". Интересно, от кого он услышал эту фразу?