Властитель черной Силы   ::   Уотсон Джуд

Она поклонилась в ответ, в ярких зеленых глазах засветилась радость. Они были союзниками на корабле, летящем к Бендомиру; Куай-Гон надеялся, что они останутся союзниками и сейчас.

Они подождали несколько минут, но представитель "Дальних миров" так и не появился. С тех пор как хатт Джемба был убит на пути к Бендомиру, никто не знал, кто же будет назначен новым представителем корпорации. Структура власти "Дальних миров" была окутана туманом. Никто даже не знал, кому принадлежит корпорация.

Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.

- Начнем встречу без них, - заявила она. - Если они пытаются запугать нас, им это не удастся.

Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте "Родная планета". Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не понимая, что оно означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?

И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.

Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась восторженная улыбка.

- Старый друг! Значит, ты здесь. Я и не смел надеяться. - Ксанатос, красивый и властный, шагнул вперед. Черные волосы рассыпались по плечам, темно-синие глаза были почти одного оттенка с подкладкой плаща. Он приветствовал Сон-Таг меерианским жестом, потом поклонился.

- Правительница, я приношу извинения за опоздание. Мой транспортный корабль попал в ионный шторм. Для меня нет ничего важнее, чем попасть на нашу встречу вовремя. Я Ксанатос, представитель корпорации "Дальние миры".

Сон-Таг приветствовала его, подняв руки ладонями вверх.

- Вижу, вы уже знакомы с Куай-Гоном.

- Да, имею честь. Но не видел его уже много лет. - Ксанатос обернулся к Куай-Гону и поклонился.

Куай-Гон заметил, что в его поклоне не было насмешки. Только уважение. И все-таки он не доверял Ксанатосу.

- По прибытии сюда я получил твое послание, - ровным голосом заметил он.

- Да, я слышал, что вы были посланы сюда с Корусканта, - ответил Ксанатос. - Поскольку я совсем недавно был назначен представителем корпорации "Дальние миры", то сразу понял, что мы обязательно встретимся. Я испытал чувство величайшего удовлетворения.

Куай-Гон вгляделся в лицо молодого человека. В каждом его слове сквозила искренность! Что он замышляет?

- Вижу, вы мне не доверяете, - сказал Ксанатос. Его синие, как полночь, глаза пристально смотрели на Куай-Гона. - Ваше чувство осторожности не изменилось. Но бывало, наверное, что и другие ученики покидали путь джедаев. Разве вы переставали из-за этого им доверять?

- Каждый ученик волен в любой миг покинуть путь джедая. Ты это знаешь, - спокойно ответил Куай-Гон. - Если они уходят с честью, то ни о каком недоверии не может быть и речи.

- Так ушел и я. Это было лучшим выходом и для меня, и для всех джедаев, - тихо произнес Ксанатос. - И я не сожалею об этом. Я не предназначен для жизни джедая. - Внезапно он одарил Сон-Таг, Клат-Ха и Веер-Та сияющей улыбкой. - Я высоко ценю мастерство, полученное в Храме Джедаев. Там меня научили многому, но не подготовили к тяготам возвращения в прежнюю жизнь. Должен признаться, я на некоторое время сбился с пути. Вот таким Куай-Гон меня и видел в последний раз.

"Сбился с пути? - удивился про себя Куай-Гон. - Значит, вот как Ксанатос истолковывает свой поступок?"

- Но я изменился.