Вода предназначается для купания   ::   Хайнлайн Роберт

Чуть не проскочил в пыли мимо нее, развернулся снова и остановился около ребенка: "Залезай!"

Она повернула к нему свое грязное, мокрое, испуганное лицо, но не двинулась с места.

- Не могу, у меня болит нога.

Он выскочил из машины, схватил ее в охапку и запихнул на переднее правое сиденье. Правая нога ее опухла.

- Как тебя угораздило? - спросил он, выжимая сцепление.

- Когда случилось это самое. Нога у меня сломана? - она уже не плакала. Вы отвезете меня домой?

- Я позабочусь о тебе. Не задавай вопросов.

- Хорошо, - ответила она с сомнением. Рев позади них все усиливался. Ему хотелось увеличить скорость, но пыльная мгла и ненадежное колесо не позволяли это сделать. Неожиданно перед машиной вынырнул из пыли маленький японский мальчик, Девочка рядом с ним закричала:

- Это же Томми!

- Ну и что? Просто какой-то япошка.

- Это Томми Хаякава. Он из моего класса. Наверное, он ищет меня.

Он опять выругался про себя, резко повернул назад, едва не перевернув машину, и поехал прямо в нарастающий рев потока.

- Вот он! - закричала девочка. - Томми! Томми!

- Залезай! - скомандовал он, останавливаясь рядом с мальчиком.

- Томми, залезай! - повторила маленькая пассажирка.

Мальчик заколебался; тогда водитель перегнулся через девочку и втащил его за рубашку внутрь.

- Хочешь утонуть?

Только он перешел на вторую передачу, как прямо впереди показалась фигура, машущая руками. Он едва успел заметить лицо человека - это был давешний бродяга-воришка.

Относительно него совесть моя чиста, подумал он. Пусть себе тонет!

Потом на него нахлынули воспоминания детства, и перед его мысленным взором встало охваченное ужасом лицо бродяги. Тот боролся с водой, налитые кровью глаза его повылезали из орбит, а рот был перекошен от крика.

Водитель опять затормозил. На этот раз он не стал разворачиваться; он просто подал машину задним ходом: расстояние было невелико, да и бродяга бежал за ними.

Дверца открылась рывком, и бродяга ввалился внутрь.

- Спасибо, приятель. Давай выбираться отсюда.

- Даю, - ответил он и посмотрел в зеркало. Сквозь пыльный туман он увидел свинцово-черную стену тридцати - а может, и ста - футов высотой, летящую прямо на них. Рев воды отдавался в ушах.

Он сразу включил вторую скорость, переключил на третью и выжал из машины все, на что она была способна, плюнув на покрышки.

- Что там? - закричал он. Бродяга смотрел в заднее окошко.

- Отрываемся. Так и держи.

Они выскочили на неисправный участок дороги, и он немного снизил скорость, понимая, что, если машина сломается окончательно, всем им придет конец. Девочка начала плакать.

- Замолчи! - прикрикнул он.

- Что это? - спросил маленький японец тихим от ужаса голосом. Бродяга ответил:

- Это прорвался Тихий океан.

- Не может быть! - закричал водитель. - Наверное, это река Колорадо.

- Это не река, приятель. Это океан. Я торчал в пивной в Сентро, когда из Калексико передали по радио, что к югу земля провалилась и идет приливная волна. Потом станция замолкла.

Водитель не ответил. Бродяга продолжал:

- Один тип подбросил меня до Броули, а потом остановился заправиться и уехал без меня, - бродяга оглянулся назад. - Я больше ее не вижу.

- Мы оторвались?

- Черт, нет. Ее все еще слышно. Просто я не вижу ее сквозь мглу.

Они продолжали мчаться вперед. Дорога немного отклонилась вправо, затем почти незаметно пошла под уклон. Бродяга посмотрел вперед и вдруг заорал:

- Эй, куда вы едете?

- Как куда?

- Нам надо свернуть с шоссе! Мы же едем к Салтонскому морю - самому низкому месту в долине.

- Больше некуда ехать. Не можем же мы повернуть назад.

- Нельзя ехать вперед. Это самоубийство!

- Мы ее обгоним. К северу от Салтона опять идет подъем.

- Ничего не выйдет. Посмотрите на указатель топлива.

Стрелка болталась в левой части циферблата. Два галлона, может, даже меньше.