Волосатые из Уркхи (Ричард Блейд, странствие 13)   ::   Лэрд Дж

Впрочем, Палмер Тич дал достойный ответ:

- Ложь! - он повернул в сторону Дж. свой огромный нос и добавил. Все яйцеголовые любят таскать каштаны из огня чужими руками!

- Вы не правы, - Смити даже привстал от возмущения. - Просто каждый должен делать свое дело.

- Но без лишнего риска, - уточнил Харпер Ли.

- Риск! Какая ерунда! - возмутилась миссис Рэчел Уайт. - На прошлой неделе мистер Блейд въехал на своей машине в мой цветник - вот это проблема!

- Чушь, - небрежно отмахнулся Боб Стерн.

- Никому не позволено портить чужие цветники, - сурово поджав губы, заявила миссис Пэйдж. - Вшить ему спейсер!

- Себе и вшивай, старая карга, - ухмыльнулся Стив Рендел, но голос его заглушил хор девушек, дружно скандировавших:

- Вшить! Вшить! Вшить!

Блейд не расслышал, что пытался ответить девицам Джо, последний из его защитников, сцена внезапно подернулась туманом, откуда-то начал доноситься резкий и неприятный звон. Будильник, черт побери, подумал он и проснулся.

* * *

- Ну, Ричард, к какому же решению вы пришли?

Блейд, сидевший в кресле под колпаком коммуникатора, задумчиво поскреб подбородок, всколыхнув провода: они, словно разноцветные водоросли, свешивались сверху, оплетая его смуглое тело. До старта оставались считанные минуты. Лейтон уже закончил подсоединять к вискам, шее, груди и спине разведчика плоские пластинки контактов, компьютер мерно гудел в ожидании, мониторы на пульте светились цветом весеннего неба, лампочки мерцали, готовые взорваться алыми сполохами. Его светлость оглядел свое хозяйство и, одобрительно кивнув головой, направился к панели управления.

- Дьявольщина, - пробормотал Блейд, переместив ладонь под мышку и ощупывая едва заметную выпуклость спейсера. Он не знал, на что решиться.

Лейтон едва заметно усмехнулся.

- Не часто мне приходилось видеть, как вы колеблетесь. Дик, - с ноткой сарказма заметил он. - Давайте попробуем еще раз разобраться в ситуации. Итак, что вас тревожит?

- Моя голова, - честно признался Блейд. - Вообразив этот треклятый мир с высокой технологией, я могу попасть черт знает куда... На космический корабль, управляемый роботами и лишенный воздуха... в подводный город, жители которого оснащены жабрами... в какой-нибудь атомный конвертер, наконец...

Его светлость ухмыльнулся.

- Но вы можете попасть во все эти приятные места и без помощи спейсера. Насколько я понимаю, вы готовы к любым неприятностям, возникшим случайно, в силу непредвиденных обстоятельств, так?

Блейд кивнул.

- Значит, ваши колебания обусловлены только тем, что вы опасаетесь ухудшить ситуацию, воздействовав на машину в момент старта. Я прав?

Блейд снова кивнул. Лейтон, с его логическим мышлением ученого, всегда стремился к ясным формулировкам.

- Со спейсером или без оного вы можете очутиться в чистилище либо в аду, - спокойно продолжал Лейтон. - Итак, если мы не включим прибор, вы готовы к обоим вариантам. Теперь предположим, что спейсер будет инициирован - он пожевал сухими губами. - Вы попадаете в чистилище, в привычное место своего назначения, в чем нет ничего страшного... оттуда вы выбирались не раз. Но, оказавшись в настоящей преисподней, - из-за спейсера, напоминаю вам, - вы тут же начнете упрекать себя, что дали согласие на эксперимент. Хотя могли провалиться туда совершенно непреднамеренно.

Блейд насторожился. К чему вел дело этот старый дьявол-искуситель? Между чистилищем и преисподней была существенная разница: в первом случае еще оставалось место надежде, тогда как во втором... Он судорожно сглотнул.

- Как видите, мой дорогой, все заключается лишь в вашем внутреннем мироощущении. Если, вы случайно свалитесь на сковородку Сатане, то сразу попытаетесь с нее спрыгнуть.