Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- Интересно, сколько странников вернется домой, а сколько останется в этой деревне?

- Хороший способ обогатить генофонд и избежать инбридинга, одобрительно кивнул Гар. - Увы, думаю, мы с тобой немного староваты для таких странствий.

- Прошу не обобщать. Моя жизнь только начинается, - решительно произнесла Алеа. - Вот увидишь, местные жители именно так нас и воспримут, поэтому лучше будет прикинуться коробейниками. - Она собралась с духом и предложила:

- А что, если сказать, что мы муж и жена?

- Или брат с сестрой, если вдруг кто спросит, - ответил Гар. Насколько можно судить, нет ничего необычного в том, что мужчина и женщина решили странствовать вместе. Твои странники были одного пола?

- Нет, я позаботилась о том, чтобы мужчин и женщин было поровну.

- Ладно, будем учиться на собственном опыте. - Гар повернулся к космическому кораблю. - Давай соберем пару мешков с товарами.

Мешки у них уже были - Гар и Алеа пользовались ими еще в Мидгарде. Алеа сообщила Геркаймеру, какие товары требуются местным жителям, и компьютер выдал их в считанные минуты. Затем добавил еще несколько - тех, которые пользовались спросом на протяжении столетий: ленты и бусы, ножи и горшки, небольшие слитки меди и олова.

- Ты играешь на каком-нибудь музыкальном инструменте? - поинтересовался Гар.

- А что? - Алеа взглянула на него и на мгновение нахмурилась. - Ах да! Местные жители жаждут новостей и историй.

Здесь, наверное, торговцам приходится заодно быть и музыкантами, как ты думаешь?

- Мы от этого только выиграем, - согласился Гар.

- Немного играю на флейте.

На глаза девушки вдруг навернулись слезы при воспоминании о прекрасной флейте, украшенной причудливым цветочным узором. После смерти отца и матери ее отобрал у Алеа староста и вместе с самой девушкой отдал соседям, ненавидевшим их семью.

Алеа поспешила выкинуть эту мысль из головы; сейчас нет времени размышлять о грустных вещах.

Собрав все необходимое, Гар и Алеа отправились в путь осваивать торговое ремесло.

У подножия трапа Гар повернулся к кораблю и произнес:

- Геркаймер, тебе пора улетать.

Трап втянулся обратно, и люк воздушного шлюза со свистом закрылся. Из внешнего громкоговорителя раздался голос бортового компьютера:

- Оставаться на околопланетной орбите?

- Пожалуй, да, - ответил Гар. - На случай необходимости у нас есть передатчики, но ты тоже можешь понадобиться.

Гар не стал уточнять, что в случае реальной угрозы корабль должен прийти им на помощь. Не хотелось заранее пугать девушку.

Огромный золотой диск бесшумно воспарил в ночное небо и скрылся среди облаков. Гар и Алеа проводили его глазами.

Когда он исчез, Алеа отвернулась и, слегка поежившись, произнесла:

- Три месяца назад при виде такого зрелища я бы не поверила своим глазам.

- Полгода назад, - отозвался Гар, - я бы не поверил в существование гигантов. Посмотрим, поверит ли местное население в существование бродячих торговцев обоего пола?

Конечно же, им пришлось подождать несколько часов до восхода солнца. Гар сварил кофе, думая о том, что им еще долго придется обходиться без этого бодрящего напитка. Алеа была настолько взволнована, что ограничилась лишь несколькими глотками. Когда начало светать, она посмотрела в небо, прислушалась, а затем удовлетворенно добавила:

- Они уже встали.

Гар кивнул. Они оба выросли при феодальном строе и не видели ничего необычного в том, что люди на ногах уже с первыми лучами солнца. Гару приходилось бывать в современных городах, и он знал, что там многие любят поспать подольше, что казалось ему странным. Он поднялся и подошел к склону холма - перед ним простиралась холмистая возвышенность.

- Деревня отсюда как на ладони!

Алеа встала с ним рядом.

- Молодец Геркаймер! Выбрал отличное место для посадки, - согласилась она.