Восход Антареса   ::   Макколлум Майкл

Глядя на экран, где значки, изображающие корабли рьяллов, удалялись от «Дискавери» и оставшихся кораблей третьей волны, Ричард Дрейк впервые понял, какое очарование люди находят в битве. Тридцать секунд, в течение которых крейсер обменивался ударами с рьяллами, навсегда останутся самыми волнующими и страшными в его жизни. Выброс адреналина в кровь обострил все чувства: цвета на экране и приборной панели стали ярче, голоса в наушниках – громче и напряженней, он всем телом чувствовал, как бьется его сердце. Страх почти сразу уступил место эйфории, когда Дрейк понял, что он и вся команда пережили битву. Он подавил желание заорать от радости и вспомнил, что говорил один из профессоров в Академии: «Ничто так не усиливает радость жизни, как выстрел противника, не достигший цели».

Командир быстро взял себя в руки, осмотрел мостик, ища глазами Бетани, и включил внутреннюю связь.

– Все целы?

Получив в ответ нестройный хор «да», он вызвал первого помощника.

– Первый, вы здесь?

– Здесь, сэр, – ответил Мартсон из боевой рубки.

– У вас все целы?

– Да, командир. Но «Пьяницу» и «Паутинку» мы потеряли.

– Знаю. – Дрейк видел, как оба разведчика исчезли с экрана в самом разгаре битвы. Погибли восемь человек, в том числе пилоты Марман и Гарт; команде будет их не хватать. – Вы отлично стреляли, мистер Мартсон. Передайте вашим людям мою благодарность.

– Спасибо, сэр.

Отключившись, Дрейк сразу же вызвал третью рубку:

– Инженерный?

– Да, сэр, – отозвался пронзительный голос главного инженера.

– У нас на мостике вакуум, мистер Арнам. Что произошло?

– В корпусе в районе мостика большая пробоина, командир. Ремонтники уже работают, давление восстановится через несколько минут.

– Какие еще повреждения?

– Топливные баки разорваны, сэр. Я приказал перегнать оставшийся криоген в четвертый и шестой баки.

– Сколько топлива мы потеряли?

– Примерно половину, при перекачке уйдет еще пять процентов.

– Двигатели повреждены?

– Никак нет, сэр. Можем набрать скорость в любую минуту.

– Хорошо. Поспешите с ликвидацией повреждений, отдыхать еще рано.

– Есть, сэр.

– Мистер Слейтер?

– Да, командир?

– Связь с командиром Бардаком.

– Готово, сэр.

На рабочем экране Дрейка показалось лицо сандарского герцога, он тоже был в скафандре и, судя по всему, тоже в вакууме.

– Мы разбили их, командир!

– Расскажите, как все было, – попросил Бардак. – Нас задел один из их линкоров, и все кормовые сенсоры вышли из строя.

Дрейк быстро доложил о результатах второй и третьей волн атаки на рьяллов, об уничтожении кораблей-носителей и потере 80% перехватчиков Бардака. Герцог воспринял эту новость спокойно. По окончании доклада он коротко кивнул и спросил:

– Какие будут предложения? Нас могут перехватить блокирующие силы рьяллов.

Дрейк взглянул на экран. Атакующие корабли продолжали удаляться от «Дискавери» и «Защитника», но вторая группа кораблей рьяллов приближалась курсом перехвата и должна была покрыть разделяющие их 40 миллионов километров меньше чем за час.

– «Дискавери» не сможет атаковать дальше, командир. У нас кончаются снаряды, а в корпусе множество пробоин.

– Мой «Защитник» не в лучшей форме. Уклоняемся?

– Да, сэр.

– «Защитник», конец связи.

– Отбой.

Дрейк повернулся к астронавигатору:

– Хватит у нас топлива, чтобы обогнуть флот рьяллов и вернуться к Сандару?

– Уже не хватит, сэр.

– Ваши предложения?

Кристобаль произвел необходимые вычисления.

– Для возвращения к Сандару хватит топлива, если использовать переходный курс Хоффмана.

– Сколько на это уйдет времени?

– Шесть месяцев.

– Это слишком долго, – возразил Дрейк.

– Есть еще вариант, сэр. Мы летим прямо к точке перехода и можем встретиться там с защитными крепостями.