Возвращение короля Коболда (Чародей - 2)   ::   Сташефф Кристофер

И неужели ни у кого не хватит мужества оказать ему такую любезность?

Никто не шелохнулся.

Бром смотрел долго и старательно, но находил во всех взглядах только стыд. Он кисло улыбнулся и пожал массивными плечами.

- Значит, это мой удел.

И прежде чем кто-нибудь толком сообразил, что он делает, карлик выхватил меч и, подпрыгнув, вонзил клинок по рукоять в грудь Коболда, в самое сердце.

Монстр одеревенел, рот его раздвинулся, морда исказилась в одном безмолвном обезьяньем взвизге, а затем он обмяк, где сидел, мертвый.

Остальные в ужасе таращили глаза.

Бром бросил меч в ножны и коснулся в знак уважения чуба, стоя на подлокотнике каменного кресла Коболда.

- Да будет долог и покоен ваш сон, сэр Коболд.

- То было дурное деяние, - сказал Туан. - Он не мог защищаться. - Но говорил он неуверенно.

- Да, но он также был бездушной тварью, - напомнил Бром. - Не забывайте об этом, Ваше Величество. Разве будет бесчестьем заколоть свинью? Или пронзить копьем дикого кабана? Нет, наверняка не будет! Но эта тварь вызвала немало смертей и была теперь беззащитна; и поэтому ее никто не тронул бы.

В пещере царила тишина; вся компания стояла, пораженная ужасом случившегося.

Молчание нарушил Йорик.

- Ну, значит, бог моего народа умер. Кто будет править им вместо него?

Пораженный Туан поднял голову.

- Да ясное дело, Орел! Скажи ему, что я охотно вступлю с ним в переговоры, и мы сможем заключить договор.

Но Йорик покачал головой.

- Орел сгинул.

- Сгинул? - тупо переспросил Туан.

- Основательно, - подтвердил Род. - Я сам видел, как он исчез.

- Но... почему, - воскликнул Туан, - когда его народ снова перешел к нему?

- Потому что этот народ больше не нуждается в нем, - отозвался практичный Йорик.

- Но... тогда... почему же он оставался, когда его свергли?

- Убедиться, что народ освободят от Мугорка, - объяснил Йорик. - В конце концов ведь это он, знаете ли, руководил моей частью операции.

- Нет, я этого не знал, Кто же будет теперь править вами?

Йорик развел руками,

- Добыча достается победителю. - Он припал на колено. - Приветствую вас, мой государь и сюзерен! Туан в ужасе уставился на него.

- Ты не очень-то можешь отказать ему, - сказал Бром sotto voce. [вполголоса (ит)] - Так всегда было - победитель правил покоренными.

И это, конечно же, решало вопрос. В средневековой культуре властвовала традиция.

- Ну, значит, приходится, - согласился с недовольной миной Туан, но Род заметил, что он слегка выпрямился. - И все же как это осуществить? У меня же есть уже королевство за широким морем!

- О, полагаю, я смогу управлять за вас этим краем, - успокоил его со старательно небрежным видом Йорик, - лишь бы конечную ответственность брали на себя вы.

- Такое я могу принять, - медленно произнес Туан, - и понятное дело, ты будешь править вместо меня.

- С удовольствием, заверяю вас! Во всяком случае, первый год-другой. Но не беспокойтесь насчет того, что произойдет потом; у меня есть один очень подходящий помощник, который должен идеально подойти на главную роль. Он даже изучает английский...

* * *

Пленных собрали под Высокой Пещерой - все четыре тысячи. На карнизе стояли четверо солдат - по двое с каждой стороны от входа в пещеру. По какому-то невидимому сигналу они вскинули трубы и затрубили фанфары.

Стоя в глубине пещеры, Род поморщился. Они начинали постепенно приходить к мысли, что высота тона - не просто дело личного вкуса, но путь им предстоял еще долгий.

Из пещеры выехали четверо рыцарей в полной броне, подымая копья с флажками на концах. Они развернулись в стороны, оставляя центр свободным. За ними вышел Йорик - а потом, как раз когда взошло солнце, на карниз ступил позолоченный зарей Туан.

По толпе внизу пробежал ропот благоговейного страха.