Время тьмы (Дарват 1)   ::   Хэмбли Барбара

На что надеяться, Ингольд? Что Совет Магов прервет свое молчание и выйдет из тайного убежища в своем городе Кво? Или, что если когда-нибудь они сделают это, у них будет ответ?

- Ты лишишься последней надежды, если узнаешь это, Элдор.

- Видит Бог, она и так уже мала. - Элдор, стиснув кулаки, заметался по комнате, нервно вышагивая от окна к двери и обратно, напоминая внезапно оказавшегося в клетке льва.

Он прошел в футе от Джил, не видя ее. Волшебник Ингольд же, взглянув вверх, вдруг удивленно вскинул брови: он-то заметил девушку.

Элдор повернулся, задев рукавом руку Джил на подоконнике.

- Я не могу выносить эту безнадежность, - выкрикнул он раздраженно. Они - мои люди, Ингольд. Королевство и вся цивилизация - если то, что ты мне говоришь, правда - разваливаются вокруг меня, а мы с тобой не в силах дать им щит, за которым можно укрыться. Ты можешь сказать мне, что представляют собой эти Дарки и откуда они приходят, но все твое могущество бессильно против них. Ты не можешь научить нас защищаться. Ты умеешь лишь сражаться с ними мечом, как и все мы.

- Может быть, мы и бессильны что-либо сделать, - сказал Ингольд, устраиваясь в кресле. Он сложил руки, но взгляд его оставался напряженным.

- Я не смирюсь с этим.

- Возможно, тебе придется.

- Это неправда. Ты знаешь, что это неправда.

- Человечество спаслось от Тьмы тысячи лет назад, - тихо сказал колдун, отблески света причудливо скользили по тонким морщинам его обветренного лица. - Что же до того, как они сделали это, - может, они сами не вполне понимали, как все произошло; в любом случае никаких свидетельств мы не нашли. Мое могущество бессильно против Дарков, потому что я не знаю их, не понимаю ни их сущности, ни природы. Они обладают силой особого рода, Элдор, очень отличающейся от моей, выше возможностей любого человека-волшебника, кроме, может быть, Лохиро, Главы Совета Кво. Все, что случилось во время нашествия Тьмы три тысячи лет назад, когда они в первый раз поднялись, чтобы опустошить землю, ты знаешь все это не хуже меня.

- Знаю это? - Король горько засмеялся, глядя на колдуна. Его глаза потемнели от воспоминаний. - Я помню это. Я помню это так ясно, будто все произошло со мной, а не с моим предком, - он резко шагнул, полы его плаща взметнулись и опали, как крылья гигантской черной птицы. - И он тоже помнит, - он указал рукой на колыбель, огромная черная тень руки на стене протянулась к спящему ребенку. - Эти воспоминания похоронены в глубине его детского сознания. Ему едва исполнилось шесть месяцев - шесть месяцев! - а он просыпается, плача от страха. О чем может быть этот детский сон, Ингольд? Ему снится Тьма. Я знаю.

- Да, - согласился колдун. - Тебе тоже снилось это. Твоему отцу никогда. По правде сказать, сомневаюсь, что твой отец вообще чего-нибудь боялся.

Стоя в оконном проеме, Джил чувствовала эту связь между ними, ощутимую, как слово или прикосновение: память о застенчивом черноволосом мальчике, просыпавшемся от непонятных ночных кошмаров, и спокойствие, что дал ему бродячий колдун. Черты лица Элдора чуть смягчились, голос стал печальным.

- Хорошо бы я этого не знал, - сказал он. - Тебе известно, в нашей семье не бывает беззаботной юности. Воспоминания, что мы несем, проклятие нашего рода.

- Они могут стать спасением для него, - ответил Ингольд. - И для всех нас.

Элдор вздохнул и повернулся к колыбели. Заложив за спину свои изящные сильные руки, он смолк, погрузившись в свои раздумья.

Спустя минуту он сказал:

- Ты сослужишь мне последнюю службу, Ингольд?

Старик пристально посмотрел на него:

- Она не _п_о_с_л_е_д_н_я_я_.

Лицо Элдора на секунду просветлело от усталой, слегка ироничной улыбки. Очевидно, он был давно знаком с упрямством колдуна.

- В конце, - сказал он, - всегда есть последняя.