Всадники Перна (Скороходы Перна)   ::   Маккефри Энн

Музыка заиграла чуть более быстрый мотив, и Халигон, подхватив Тенну, тут же пустился в пляс. Теперь им приходилось не только следить за своими па, но и стараться не столкнуться с другими кружащимися парами.

Так они проплясали три танца подряд, а во время смены музыкантов Халигон увел Тенну с помоста под предлогом того, что надо освежиться. Взяв охлажденного белого вина, он увел ее в тень пустой палатки.

Тенна приготовилась отшить его половчей, если понадобится.

- Ты совсем не хромаешь, Тенна, - заметил он. - Не зря же смотритель уже сгонял тебя в порт. Может быть, все-таки станцуем подлеталку?

Его слова раззадорили ее.

- Там видно будет. Пауза.

- Итак, завтра ты побежишь?

- Будь это так, я не пила бы столько вина, - ответила она рассудительно.

- И ты доберешься отсюда до моря за один перегон?

- Очень возможно. Теперь весна, и на перевале нет снега.

- А если бы был, ты все равно бы побежала?

- На станции никто не говорил, что на перевале снег. - Держишь ушки на макушке, да?

- Бегун всегда должен знать, каковы условия на трассе, - строго ответила она.

- Понял, понял. Умолкаю.

- Вот и хорошо. Пауза.

- А ты оказалась совсем не такой, как я ожидал, - сказал он уважительно.

- То же самое я могу сказать о тебе, Халигон. Новые музыканты проиграли первый такт, чтобы танцоры могли приготовиться.

Когда Халигон обнял Тенну за плечи, она не стала противиться. Как и потом, когда он обнял ее обеими руками и нашел ее губы. Это был чудесный поцелуй, совсем не слюнявый и умелый - Халигон явно знал толк в этом деле. И обнимал он ее уверенно, но не тиская без нужды. С уважением, подумала она... а после ответила на его поцелуй и ни о чем уже больше не думала.

***

Халигон завладел ею на весь вечер, и весьма ловко, как отметила она, - он каждый раз уводил ее подальше от возможных кавалеров. Между танцами они целовались. Она не ждала, что он будет вести себя так образцово, и сказала ему об этом.

- С твоим-то кулачком, девочка, - ответил он, - ты можешь прозакладывать последнюю марку, что я не захочу пойти по стопам своего брата.

И теперь он угощал ее только прохладительными напитками, а не вином - Тенна оценила и это. Особенно когда заиграли подлеталку и на помосте осталось всего несколько смелых пар.

- Ну что, пойдем? - Он усмехнулся - и Тенна не устояла.

Правая нога почти уже не давала о себе знать - а главное, Тенна успела проникнуться к Халигону доверием, иначе она не польстилась бы на его уговоры.

В этом танце девушек подкидывают как можно выше, и самые умелые успевают еще перевернуться в воздухе, прежде чем упасть в объятия кавалера. Довольно опасная игра, но очень веселая. Старший брат научил Тенну этому искусству, и переворачиваться она тоже навострилась. На востоке парни охотно приглашали ее, зная, как она легка и как хорошо танцует.

После первого же броска она поняла, что ее прежним кавалерам далеко до Халигона. Публика разразилась криками, когда она сделала в воздухе два полных оборота, прежде чем он ее поймал. Когда они кружились, он шепотом дал ей наставления относительно последнего броска. И она проявила себя во всем блеске, зная, что он не даст ей упасть. Однако этого чуть не случилось, и зрители ахнули, когда Халигон подхватил ее в какой-нибудь ладони над полом. Другой девушке не столь повезло, но она пострадала больше от стыда, чем от ушиба.

Клив, Роза, Спация и почти все бегуны со станции столпились вокруг них, поздравляли с успехом. Им предлагали напитки, пирожки с мясом и прочие вкусности.

- Вы достойно поддержали честь станции, - провозгласил Клив. - Ну и холда, конечно, - великодушно добавил он, поклонившись Халигону.

- Лучшей дамы, чем Тенна, у меня еще не было, - чистосердечно заявил Халигон, вытирая пот с лица.

Тут сквозь толпу пробился Торло и хлопнул Тенну по плечу:

- Завтра ты бежишь, Тенна.