Вынужденная отсидка   ::   Хайнлайн Роберт

Их было там уже три, и к ним плавно подплывали другие. Мы видели, как один из них лопнул, и превратился в липкую массу. Подкатился другой, немного полетал вокруг, а затем тоже лопнул. На этот раз дыре понадобилось больше времени, чтобы впитать в себя и поглотить клейкое вещество.

Конски передал мне фонарь.

- Ну-ка поработай, детка.

Резким движением он вытащил правую руку из костюма и приложил ее к дыре, возле которой в этот момент лопался третий шарик.

- Ну как, Фэтс? - спросил Ноулс.

- Трудно сказать. Дыра вроде бы с мой большой палец. Тянет чертовски.

- Откуда она взялась?

- Посвети мне. Возможно, какой-то удар снаружи.

- Утечка сдерживается?

- Думаю, что да. Пойдите посмотрите на приборы. Джек, дайте ему фонарь.

Ноулс стремительно побежал к воздушному шлюзу.

Давление постоянное.

- А сколько мы потеряли?

- Фунт или два, не больше. Какое давление было раньше?

- Нормальное, как на Земле.

- Тогда мы потеряли фунт и четыре десятых.

- Не страшно. Идите дальше, мистер Ноулс. Сразу же за шлюзом следующей секции лежат инструменты. Принесите мне заплату номер три, можно и большую.

- Сейчас.

Мы услышали, как открылась и хлопнула, закрывшись дверь. Мы остались в полной темноте. Должно быть, я издал какой-то звук, потому что Конски велел мне взять себя в руки...

Но вот мы услышали стук открывающейся двери и, наконец-то, снова увидели долгожданный свет.

- Принесли? - спросил Конски.

- Нет, Фэтс, нет, - голос Ноулса дрожал. - В той стороне нет воздуха. Следующая дверь не открывается.

- Может, заело?

- Нет, я смотрел на манометр. В следующей секции давление отсутствует, - Конски присвистнул. - Похоже, что нам придется ждать, пока за нами придут. В таком случае посветите на меня, мистер Ноулс. Джек, помогите мне снять костюм.

- Что ты надумал делать?

- Если нет заплаты, чтобы заделать дыру, я сам должен ее изготовить, мистер Ноулс. Единственная вещь под рукой костюм.

Я стал ему помогать, но у нас выходило довольно неуклюже, так как ему все время приходилось прикрывать дыру рукой.

- Можно закрыть дыру моей рубашкой, - предложил Ноулс.

- Скорее можно воду вилкой зачерпнуть. Нет, это должен быть только костюм - ничто иное давление не выдержит.

Когда он частично высвободился из костюма, я увидел участок его голой спины. Он убрал руку и быстро накинул костюм на дыру. Сам же уселся на него сверху.

- Ну, - сказал он довольно, - вот мы и заткнули. Теперь... Теперь остается только ждать.

Я хотел спросить его, почему нельзя просто сесть в костюме на дыру, не снимая его, а потом понял - чтобы увеличить поверхность, плотно прилегающую к замазке, оставленной лопнувшим шариком.

- Покажи мне свою руку, - потребовал Ноулс.

- Ничего страшного.

Но Ноулс все же осмотрел ее. А когда взглянул я, мне стало плохо. На его руке была кровоточащая рана, похожая на выжженное клеймо. Ноулс сделал повязку из своего платка, а моим прибинтовал ее к ране.

- Спасибо, джентльмены, - сказал Конски, а потом добавил. - Нам надо как-то убить время. Сыграем в пинокль?

- Твоими картами? - спросил Ноулс.

- Ну, мистер Ноулс! Ладно, неважно. Начальству не пристало играть в азартные игры. Кстати, о начальстве, вы понимаете, что я сейчас нахожусь на вредной работе?

- И тебе прибавка в один и четыре десятых фунта?

- Уверен, что союз не будет против, учитывая данные обстоятельства.

- А если бы я сидел на пробоине?

- Но плата полагается и помощникам...

- О'кей, скряга, будет тебе тройная оплата.

- Вот это уже ближе к делу, мистер Ноулс. Будем надеяться, что мы приятно проведем время в нашем томительном ожидании.

- Сколько же нам придется ждать, как ты думаешь, Фэтс?

- Ну, им не понадобится больше часа, даже если из Ричардсона придется идти пешком.