Они появляются внезапно   ::   Ламур Луис

Нам с Гелловеем не давал покоя один и тот же вопрос: почему Вогн не поехал поездом? Железная дорога теперь доходила на Западе до Аламосы, и большая часть нашего маршрута шла параллельно с ней. Несомненно, почтовые дилижансы скоро выйдут из употребления. Нам был непонятен поступок Вогна.

Впереди лежала Ла Вета. Когда-то, совсем недавно, она являлась конечным пунктом железной дороги -- дикий, предикий город. Теперь ребята с этой конечной станции переехали в Аламосу, а там осталась лишь пара забегаловок. Для большинства в этих краях Ла Вета по-прежнему просто базарная площадь.

Вдруг у меня возникло подозрение, и я слегка плечом подтолкнул Гелловея. Я заметил, что Рид Гриффин притворяется, будто спит, сидя с закрытыми глазами. Я перевел взгляд на Вогна. Он разыгрывал ту же самую комедию. Человек из Теннесси рядом со мной расстегивал пуговицу своего плаща. Рыжеволосый бодрствовал. Он смотрел на меня своими проницательными и умными глазами, а его рука покоилась рядом с пистолетом.

Когда мы подъехали к площади и сменили лошадей, я заметил, что человек из Теннесси исчез в конюшне. Через несколько минут он вернулся, затем из конюшни вышел человек, оседлал лошадь и поскакал вниз по дороге, по которой вскоре должны были двинуться и мы.

Извозчик дилижанса стоял рядом с нами, держа чашку кофе в руке и ожидая, когда заменят лошадей Подойдя к нсм,у я сказал:

Вы, похоже, честный человек.

- Думаю, что да,- сказал он холодно, так что не наделайте глупостей.

- Я-то не наделаю, а вот другие могут. Мистер, если вы услышите выстрел или техасский вопль внутри дилижанса, не останавливайтесь, слышите?

Он глянул на меня.

- Вы что-то знаете?

- Меня зовут Флеган Саккет. Со мной мой брат. Думаю, что банда Фетчена собирается напасть на дилижанс и убить нас. А возможно и ограбить всех остальных.

- Теперь мне ясно. Но сейчас здесь нет шерифа!

- Мы все уладим сами. Вы просто заставьте этих лошадей немного побегать.

Указав на рыжеволосого, я спросил:

- Вы его знаете?

- Часто ездит из Эль Пасо в Денвер, из Дюран-го в Тускон. Это все, что мне известно о нем.

Извозчик со своей чашкой кофе зашел на конюшню, тем временем человек из Теннесси забрался вовнутрь дилижанса. За ним последовали Вогн и Гриф-фин. Рыжеволосый бросил недокуренную сигарету и затушил ее носком сапога. Я сделал шаг вперед, так что ему пришлось подойти ко мне поближе, и когда он поравнялся, произнес:

- Держитесь подальше от всего этого. Это наши заботы.

Он непонимающе посмотрел на меня.

- Они наняли нас,- сказал я.- Все в этом дилижансе, кроме нас, в безопасности,- сказал я.- Они остановят нас где-то посреди дороги, думаю, возле "Подковы Мула".

Дилижанс снова покатился, впереди был длинный подъем.

Подъем был уже позади, и дилижанс выровнялся, когда я вдруг услышал, что извозчик затормозил. Я вытащил свой кольт и посмотрел на сидящих напротив меня мужчин.

- Сидите спокойно, если хотите жить,- сказал я.

Гелловей метнулся к человеку из Теннесси и вырвал у него пистолет. Человек из Теннесси попытался встать, но Гелловей приставил дуло пистолета к его голове, и тот свалился нам на колени. Мы отодвинули ноги и позволили ему улечься на дне дилижанса.

Вогн и Гриффин взмолились, но я заткнул им рот.

- Если вы не хотите, чтобы вам раскололи черепа, потерпите,- еще раз предупредил я. Снаружи послышался знакомый голос:

- Ну, все в порядке, останавливайся здесь! Я обратился к рыжеволосому:

- Не попридержите ли вы здесь этих парней для меня? Мне придется немного пострелять.

- С удовольствием!- ответил он.

Я выбрался через окно, и, немного помедлив, спрыгнул на дорогу.

Рафин подошел к дверце дилижанса с другой стороны. Присев на корточки, я увидел его сапоги.

- Все в порядке, ребята,- сказал он.