Опасность - моя профессия   ::   Чандлер Раймонд

- Должен вам сказать, миссис Хелси, что я очень дорожу своим временем. Пусть это прозвучит банальностью, но для меня время - это деньги!

- Ну что ж, мы как раз обсуждали вопрос, как сэкономить ваши деньги, мистер Джетер,- не слишком учтиво ответила Анна. Похоже, что этот тип ей тоже не нравился.- Сожалею, что вам пришлось ждать. Но вы ведь сами пожелали видеть человека, которого я смогу подобрать для вашего дела. Понадобилось время, чтобы его пригласить.

- Да, я хотел видеть человека, которому вы собираетесь передать мое конфиденциальное поручение,- процедил Джетер, осматривая меня неприязненным взглядом.- И должен сказать, что мне он кажется неподходящим. Полагаю, что это должен быть кто-то более похожий на настоящего джентльмена.

- Послушай, ты не тот Джетер, у которого забегаловка на Табачной улице? - спросил я, разглядывая полоски на его костюме.

Он медленно приблизился ко мне, его трость несколько приподнялась, а злые глаза впились в меня как когти.

- Вы хотите меня оскорбить? А знаете, кто я?! - прошипел он.

- Господа, минуточку! - воскликнула Анна.

- Никаких минуточек,- прервал я ее.- Этот господин не считает меня джентльменом. Может быть, в его кругу принято обмениваться такими любезностями. Но я человек маленький и не намерен ни от кого выслушивать такие наглые замечания. Не могу себе это позволить.

Я взглянул на нахохлившуюся Анну и добавил:

- Ну, разве только это было ненамеренно... Джетер застыл и смотрел на меня остановившимся взглядом, что-то соображая. Потом снова вынул часы.

- Двадцать восемь минут. Так... Молодой человек, прошу извинить меня. Я не хотел вас обидеть.

- Прекрасно. Я тоже теперь уверен, что вы не тот Джетер, с Табачной.

Он снова чуть было не окрысился, но быстро овладел собой.

- Один-два вопроса по вашему делу, мистер Джетер. Вы собираетесь дать этой мисс Хантрисс какую-нибудь небольшую сумму, в качестве отступных?

- Ни цента! - выпалил он без раздумий.- С какой стати?

- Так принято поступать в подобных случаях,- пояснил я.- Допустим, она женила бы вашего сына на себе. Что тогда? Он имеет какие-либо собственные средства?

- Пока что получает тысячу долларов в месяц из той суммы, что ему была завещана моей покойной женой, его матерью.- Джетер помолчал, опустив голову.- Когда ему исполнится двадцать восемь лет, он будет иметь значительно больше...

- В таком случае нечего удивляться, что девица делает и будет делать все возможное, чтобы удержать его при себе. В наше время любая на ее месте постаралась бы не упустить такой шанс. А как с Марти Эстелем? Склонны ли вы пойти на какое-нибудь соглашение с ним?

Джетер стиснул в кулаке серые перчатки и потряс ими.

- Карточный долг не подлежит взысканию!

Анна устало вздохнула, и пепел со стола полетел во все стороны.

- Я понял. Но люди, которые живут барышами с игорных домов, едва ли согласятся с такой точкой зрения. Если бы ваш сын выиграл, он, наверное, получил бы свой

выигрыш с Марти.

- Это меня не интересует,- раздраженно ответил Джетер.

- Пусть так. Но хотя бы на минуту представьте, как чувствует себя Марти, имея на руках вексель на 50 тысяч, который, по вашим словам, не стоит и гроша. Едва ли он будет спать спокойно.

Джетер на миг задумался.

- Вы хотите сказать, что существует угроза принуждения? - голос его звучал несколько обеспокоенно.

- Трудно сказать... Эстель содержит не только игорный дом. У него есть фешенебельное заведение - ресторан, который посещают известные личности из мира кино, газетчики, политики и так далее. Это, конечно, заставляет Марти блюсти репутацию. Все это так. Но люди его профессии имеют связи в разных слоях общества... Может случиться какое-нибудь происшествие, а Марти в тот момент будет находиться где-то за сотни миль.