Земля смерти (Книга 1)   ::   Вебер Дэвид

Для детального изучения обнаруженных объектов расстояние было слишком велико, и Браун решил рискнуть и воспользоваться двумя беспилотными разведывательными ракетами, энергетические поля которых были крайне слабы. Вряд ли их заметят, а они позволят "Аргосу" заглянуть в глубь системы еще на один световой час!

То, что обнаружили эти ракеты, было невероятно.

В системе кипела работа. Силовые поля, вроде бы принадлежавшие транспортным кораблям, сновали взад и вперед между массивным поясом астероидов и внутренними планетами. Еще дальше беспилотные разведчики обнаружили что-то вроде колоссальных орбитальных сооружений, которые наверняка и обслуживали эти грузовые корабли. Не так давно Браун в течение полутора лет учился на курсах повышения квалификации в Солнечной системе, но то, что было у него перед глазами, во много раз превосходило все когда-либо виденное там. Он задумчиво потер переносицу и взглянул на подошедшего лейтенанта Чаннинга.

-Господин коммодор, - негромко проговорил лейтенант, - это невероятно. Я только что как следует разглядел третью планету. Это не одна обитаемая планета, а целых две.

- Планеты-близнецы?

- Так точно! Масса каждой из них приблизительно на две десятых превосходит массу Земли. Они вращаются вокруг общего центра. Выходит, тут четыре обитаемых планеты, - покачав головой, заключил лейтенант. - Целых четыре в одной звездной системе!

- Боже мой! - Браун тоже покачал головой, пытаясь представить себе промышленный потенциал звездной системы с четырьмя массивными и густонаселенными планетами.

Кораблям Астрографического управления и раньше приходилось находить планеты-близнецы, но Браун не мог припомнить ни одной системы, в которой было бы так много пригодного для жизни места. В этой связи вставал важный вопрос.

- Это очень большая система, Урсула, - задумчиво проговорил Браун. Если бы вы здесь жили, разве вы не стали бы ее как следует охранять?

- Что вы имеете в виду? - Урсула Эльсвик нахмурилась, а Браун потер себе подбородок.

- Здесь четыре населенные планеты. Судя по излучению, на каждой несколько миллиардов жителей. Разве такую важную звездную систему не должны охранять лучше, чем нам кажется?!

- Но ведь мы не знаем, какие у них меры безопасности, - возразила Эльсвик. - Мы считаем, что эти энергетические поля,- сказала она, ткнув пальцем в дисплей, - принадлежат грузовым кораблям, потому что другим там вроде бы нечего делать, но ведь мы пока слишком далеко и не можем знать, что у них находится в центре системы. Не сомневаюсь, что вокруг населенных планет вращаются орбитальные укрепления. Наверняка мы ничего не нашли в Альфе-1 потому, что они считают ее тупиком. Если звездная система безжизненный тупик, зачем возводить там укрепления или держать патрульные корабли? Возможно, остальные узлы пространства этой системы окружены космическими крепостями и патрульными кораблями.

- Не исключено! - Браун еще несколько мгновений задумчиво смотрел на дисплей.- Не исключено! - повторил он, качая головой и устраиваясь поудобнее. - Но как-то меня все это не убеждает. Неужели вы думаете, что, если бы Солнечная система имела два узла пространства, один из которых вел в тупик, ВКФ не послал бы ни одного корабля на его охрану?

Мы знаем о существовании "невидимых" узлов пространства. Почему же эти существа должны пребывать в неведении?..

- Да, конечно...

- А если "невидимые" узлы им известны, почему они ведут себя по меньшей мере легкомысленно? Мы тайком летаем по их пространству больше десяти часов и уже могли бы сто раз потихоньку улизнуть и вызвать сюда весь Ударный флот Земной Федерации!

- На что вы намекаете? - медленно спросила Эльсвик.

- Я и сам не знаю, - признался Браун. - Но все это очень странно.