Земляничный пирог   ::   Лигуша Владимир

У попрыгунчиков замечательная реакция: они подхватили Ната в воздухе и осторожно опустили его на упругую ласковую траву. Нат, закрыв глаза от досады, некоторое время отдыхал. Попрыгунчики, притихнув, терпеливо ждали. Лишь Ушастый вопросительно повизгивал, будто в неудаче Ната была и его вина.

Нат тихонько приоткрыл веки. Ушастый тут же скорчил такую уморительную рожицу, что Нат не выдержал и вскочил, заливаясь смехом. Нетерпеливая публика потребовала продолжения состязаний, и Нат издал самый воинственный свист из репертуара охотящегося попрыгунчика. Ничего, что он снова проиграл бег - вторая часть состязаний обязательно будет за ним! А потом они, как обычно, разделят леденцы на всех... Итак, за скалы! За непроницаемый занавес, сквозь который не может проникнуть вездесущий глаз телекамеры. Ведь были же когда-то времена тайн, вот и у Ната есть своя тайна...

* * *

Из детской доносились звонкие голоса Анки и Эдди, и Инна прикрыла за собой дверь. Андрей сидел на неудобной кровати в комнате Ната; тот соорудил ее сам, взяв за образец гнездо попрыгунчиков. Инна ненавидела эту кровать - в последнее время она опасалась всего, что исходило от аборигенов...

- Андрей, я боюсь! - в который раз повторила она. Андрей усадил ее рядом с собой.

- Не надо... не надо бояться. Это не самое страшное, что может... что могло случиться. Конечно, Нат любит Терцию, но ведь он не знает другого мира. В конце концов, Терция - его дом.

- А Земля? Тебе легко так говорить потому, что ты родился в космосе. А я с Земли, и мне небезразлично...

- Ну и что же? Разве оттого, что человек родился и получил воспитание в космосе, он перестал принадлежать человечеству? Я впервые увидел Землю в пятнадцать лет, но думаю, что она мне дорога не меньше, чем тебе. И таких, как я, тысячи...

- Прости. - Инна прижалась горячим лбом к его руке. - Я совсем не то хотела сказать. И ты и другие воспитывались хоть и не на Земле, но в кругу землян - пусть в малочисленном, но все же обществе. А Нат...

- Разве мы с тобой не маленькое общество? - возразил Андрей.

- Не в том дело, - вздохнула Инна. - Ты когда-нибудь слышал историю о Маугли?

Андрей рассмеялся:

- Это ты слишком. Хочешь, я тебе что-то покажу?

Андрей сунул руку под подушку Ната.

- Помнишь, мне как-то подарили старинную книгу с бумажными страницами, изданную еще в двадцатом веке? Ты ее, конечно, знаешь, но по видеофильмам, а в оригинале не читала. Эта книга была в планетолете, но потом куда-то исчезла. Недавно я обнаружил ее здесь.

Андрей вытащил руку из-под подушки.

- "Три мушкетера", Александр Дюма", - прочла Инна.

- Да, "Три мушкетера". И я боюсь, как бы мне не спасовать, когда Нат однажды предложит сразиться на шпагах.

Инна впервые за время их разговора улыбнулась:

- Знаешь, Андрюша, я ведь не случайно выбрала землянику для моего пирога. Мне казалось, что уже в самом названии есть что-то символическое. Земляника... Земля и Ника - богиня победы. Земля победительница...

* * *

Инна ушла убирать со стола, а Андрей еще долго с болью смотрел ей вслед. У него, как и у Ната, была своя тайна. Он оставался с ней наедине уже девять лет. Для всех, кроме него, их предыстория выглядела так.

Фрегат дальнего поиска "Персей", пользуясь попутными подпространственными течениями, шел от солнца к солнцу, пока не вынырнул в системе звезды Оранжевой, третья планета которой имела кислородную атмосферу и мягкие климатические условия. Андрей с Инной отправились на десантном катере подыскать подходящее место для установки автоматической станции. Уже после их приземления в районе Оранжевой произошло мощное турбулентное завихрение подпространства. Возникла опасность самопроизвольного срабатывания корабельных генераторов нуль-поля, и "Персею" пришлось срочно уйти.