Железобетон   ::   Локхард Джордж

– Да верю я... – попытался возразить охранник.

– Закон есть закон, – строго ответил сарк. Тем временем прибор показал, что половой цикл Тектора перевалил за середину, но ещё далёк от стадии повышенной активности. Толстые бронированные двери раскрылись.

Тектор стремительно двинулся вперёд. Проходя мимо боксов, он краем глаза следил, как сарки разговаривают с детьми и самками. Запах самок немного тревожил обоняние Тектора, однако на этой стадии цила он мог себя контролировать.

Дверь в бокс 56-9 была приоткрыта. Тектор осторожно заглянул внутрь и ощутил, как губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Две симпатичные самочки кормили шестерых детей Тектора, в комнате царил образцовый порядок и уют.

– Тектор! – старшая вскочила с ковра и потёрлась носом об его нос. – Почему ты столько смен не появлялся?

– Извини, Лиаз. Я был занят... – он потёрся носом со второй самкой. – Как вы?

Лиаз вернулась было к прерванному занятию, но дети во все глаза смотрели на отца, не обращая внимания на недовольство матери. Та вздохнула.

– Какие могут быть новости, Тектор? Всё в порядке.

Она почесала за ухом старшего сына.

– Недавно он получил браслет следующего уровня. Учителя говорят, у него есть шанс добраться до второго кольца, если избрать профессией математику...

– Да ну?! – восхитился Тектор. – Молодец!

Маленький сарк распушил серебристую шёрстку, смутившись как самка.

– Тектор, почему ты нервничаешь? – спросила вторая, серая самочка. – Ты пахнешь тревогой...

– Фиала, произошла небольшая поломка, – осторожно начал Тектор. – Видишь ли, маленький метеорит пробил Свод, и чуточку космического пространства попало в город. Но никаких причин для беспокойства нет! Всё будет хорошо!

Они рассмеялись.

– Тектор, шесть смен назад в тинке установили табло обьявлений. Мы знаем, – сказала Лиаз.

– Табло?! – Тектор широко раскрыл глаза. – В тинке?!

– А что тут странного? – Фиала гордо вскинула голову. – Разве ты не слышал заявление первого в Торе о необходимости усилить образование молодёжи?

Потрясённый Тектор опустился на ковёр.

– Я просто не думал... – он встряхнулся. – Когда я сам учился в тинке, отцов пускали лишь дважды в цикл, и им запрещалось говорить о политике.

– Но ты всё равно получил седьмой браслет инженера. Первым в группе.

– Мне просто повезло с выбором профессии.

Лиаз нежно погладила Тектора хвостом.

– Не строй из себя меньшего, чем ты есть.

Сарк улыбнулся. Пару минут они говорили о пустяках, затем Тектор встал.

– Мне пора. Лиаз, как ты назовёшь старшего в смену выпуска?

– Он говорил, ему нравится имя Текстар.

– Хорошо, – Тектор погладил смущённого сына. – Пусть так и будет.

Самки проводили его долгими взглядами.

На заводе Тектора уже ждали. Он прошёл в свой кабинет на седьмом этаже административного корпуса, задержавшись в металлургическом цехе и проследив за отливкой штанговой распорки. Сотрудники дирекции вежливо приветствовали главного инженера.

Кондиционеры в здании почти полностью очистили воздух от запаха. Усевшись на любимый ковёр, Тектор несколько минут отдыхал. Вскоре в дверь постучали.

– Что нового? – спросил он у вошедшего сарка.

– Строительство двадцать первой очереди реактора приостановлено! – с ходу начал заместитель Тектора, четырнадцатый в Торе по имени Дзег.

– Почему?! – инженер встревожился.

– Поступила директива из рангцентра. Ожидается полная смена плана работ, подробности будут в течение трёх смен. Пока нам предписано свернуть всё металлоёмкое производство, и заказать пятьсот тонн железной руды в Дигсите.

Дзег протянул Тектору пачку бумаг.

– Ходят слухи, что нам предстоит разработать и построить космический корабль нового поколения.