Жизнь зверя   ::   Баркер Клайв

Очевидно, в прошлый раз ее содержимое встряхнуло больше, чем он думал.

"Знаю, не следовало бы мне увлекаться мороженым, " - продолжал Даффи "Наша пищеварительная система не приспособлена к сахару. Но я подумал, какого черта? Почему бы не отпраздновать. Не каждый день псу удается поболтать со своим хозяином".

"Этого не происходит, " - глухо произнес Ральф.

"А вот это, Ральфи, ужасное клише. Иди, попробуй мороженое, а я пока все тебе объясню".

Ральф не сдвинулся с места.

"Давай, " - продолжал уговаривать Даффи - "Я не укушу".

"У меня галлюцинации, " - обреченно признал Ральф, после чего сел напротив своей "иллюзии", словно надеясь отыскать хоть какой-нибудь изъян в ее реальности.

"Ты знаешь, Катлин была права, " - продолжал Даффи - " В Висконсине нам было бы безопаснее. о тогда мы заполучили бы ее проклятую мамашу, живущую как раз за углом. Ты уверен, что не хочешь мороженого?"

Ральф потряс головой.

"Ты наверное удивляешься, как это я так вдруг заговорил. Точно? Ну что ж... После того, как я убежал - ты уж извини за это, наверное, инстинкт - я бродил по холмам Малхолланда и увидел стаю койотов. И побежал за ними. Разнюхать, не случилось ли чего".

"И что, случилось?"

"Похоже на то. Койоты исчезли среди деревьев, а кругом были другие животные, прибывшие отовсюду. Олени и еноты, и змеи, и птицы, и ящерицы. Даже несколько домашних зверюшек. Беглецы, волею судьбы нашедшие туда дорогу". Он прервался и ухмыльнулся, глядя на опешившего хозяина. "Дальше будет самое странное, " - сказал он - "Знаешь, там в земле была трещина. И из нее шел дым, который вдыхали в себя собравшиеся звери. Ну и я присоединился. И что же? Я заговорил. Мы все заговорили. Ты в жизни не слышал такого бедлама". Пес засмеялся над своим воспоминанием. "И тогда..." - он склонился над столом в направлении Ральфа, его голос перешел на шепот. "Прямо из земли вышла эта женщина. И она сказала нам всем: "Вы знаете меня".

"Это было так?"

"Возможно. Она была крупной, фунтов 300, и одновременно прекрасной. В ее теле смешались все типы крови, все чувства отражались на ее лице, все в одном. Гнев и любовь, и восторг..." - Даффи впал в некое подобие транса. "Невероятно, " - заключил он.

"И кем она была?"

"Какой-то дух земли. Богиня. Мать всего живого. Точно не знаю. Суть в том, что она обратилась к нам со следующими словами: "Мне нужно знать, должна я или нет разрушить этот город до основания".

"О, господи!"

"А потом все разом заговорили, жалуясь, какие люди жестокие, и какие глупые, и как сильна в них тяга к разрушению".

"И что ты сказал?"

"Я промолчал. Ну, ты знаешь, у нас с тобой были хорошие времена. Но у меня голова пошла кругом от всех этих ужасных историй. Даже не знал, чью сторону принять".

" Так это было что-то вроде голосования?"

"Это точно".

Ральф пристально посмотрел в коричневые глаза Даффи в поисках какой-нибудь разгадки происходившего. "И что?" - шепотом спросил человек.

"Да нельзя мне..." Пес замолчал, навострив уши. "Ой-ой-ой" - пробормотал он.

"Что случилось?"

"А ты не чувствуешь?" Теперь пес вскочил из-за стола, повернув голову к входной двери. Секунду спустя через дом прокатилась волна сотрясения. Свет фонаря погас. Зеркала попадали со стен, а сами стены треснули.

На этот раз Ральф оказался быстрее. Прикрыв голову руками, чтобы уберечь ее от еще одной возможной травмы, он побежал по трясущемуся полу к входной двери, не оборачиваясь, пока не оказался в относительной безопасности улицы. Зато оттуда он слишком хорошо мог видеть содрогающееся здание и расползающиеся стены, складывающиеся как карточный домик внутрь самих себя. И крышу, рушившуюся на эти останки, окончательно уничтожая то, что он когда-то считал своим.

Ральф позвонил Катлин от Винсента, чтобы рассказать печальные новости. Она сказала, что ей очень жаль.