Звезда под бичем   ::   Герберт Фрэнк

Холодный морской бриз пробрался под одежду, и нога сейчас же заболела.

– Уйдем отсюда, – сказал он.

Спускаться по уступам скалы было тяжело, через несколько минут Мак-Кей почувствовал, что ему стало прохладно и разозлился на себя, что не догадался одеться потеплее. А внизу, в облаке пены и прибоя, было еще холоднее и неприятнее.

Фурунео, казалось, чувствовал то же; когда он, пошатываясь, спустился на лавовый блок, то пробурчал:

– По-моему, здесь очень холодно.

Он рукой посигналил пилоту летательного аппарата, и тот отозвался. Мак-Кей последовал за Фурунео по рябой, с выступающими острыми краями лавовой поверхности, перепрыгнул через лужу, в которой кишели крошечные живые существа и промок насквозь в облаке пены, несомой ветром. Спотыкаясь, он побрел дальше. Внизу слышался гром прибоя, разбивающегося о скалистый берег. Мак-Кей и Фурунео должны были кричать, если хотели что-нибудь сказать друг другу.

– Вы видите? – проревел Фурунео. – Он выглядит так, словно столкнулся с чем-то.

– Эту вещь, должно быть, невозможно разрушить, – ответил Мак-Кей.

Шар калебана был приблизительно шести метров в диаметре. Казалось, он прочно лежал на лавовом блоке. В полуметре виднелся край углубления в скале, словно специально выплавленного калебаном для удобства.

Мак-Кей опередил своего спутника и первым подошел к шару. Там он остановился, засунув руки в карманы.

– Он гораздо больше, чем я думал, – сказал он, когда Фурунео остановился рядом с ним.

– Это первый шар калебана, который вы видите вблизи?

– Да.

Взгляд Мак-Кея скользил по шару: выступы и похожие на вмятины углубления покрывали тусклую металлическую поверхность. Ему показалось, что эти выступы и вмятины образовывали какой-то узор. Быть может, это сенсоры? Прямо перед ним была звездообразная вмятина, лучи которой исходили из общего пятна в центре. Не исключено, что это была иллюзия. Когда Мак-Кей ощупал это место рукой, он не ощутил никакой неровности.

– Что мы будем делать? А в шаре нет калебана? – спросил Фурунео.

– Не знаю. Вспомните, как нужно стучать.

– Нужно найти круглый гладкий выступ в верхней части шара и стучать по нему. Попробуем. В паре шагов налево как раз имеется такой выступ.

Мак-Кей двинулся вокруг шара в указанном направлении, и его тут же окатило еще одним ливнем пены. Дрожа от холода, он вынул руки из карманов, встал на цыпочки и постучал по выступу.

Ничего не произошло.

– В инструкции сказано, что у каждого из этих предметов где-то есть дверь, – прокричал он.

– Но не говорится, что эта дверь открывается от каждого стука, – ответил Фурунео.

Мак-Кей снова обошел вокруг шара, нашел второй выступ с гладкой поверхностью и снова постучал.

Ничего.

– В этом месте мы уже пытались стучать, – заметил Фурунео.

– Не стройте из себя идиота, – сказал Мак-Кей.

– Может быть, никого нет дома?

– Вы думаете, он попал сюда, управляемый дистанционно?

– Нет, – сказал Фурунео. – Я думаю, может быть, его вообще нигде нет, а пустой шар случайно выбросило на наш берег.

Мак-Кей усмехнулся и показал на тонкую зеленую линию на поверхности шара, около метра длиной.

– Что это такое?

Фурунео нагнулся и уставился на линию.

– Не помню, чтобы я видел ее раньше.

– Мне хочется как можно больше знать об этом проклятом предмете, – проворчал Мак-Кей. – Мы стоим здесь как дураки и будем стоять до самой смерти?

– Может быть, мы стучали недостаточно сильно? – сказал Фурунео.

Мак-Кей задумчиво поджал губы. Потом достал «набор» и взял из него пакетик со взрывчаткой.

– Отойдем в сторонку, – сказал он.

– Вы уверены, что стоит использовать взрывчатку? – спросил Фурунео.

– Нет.

– Ну, тогда я… – Фурунео пожал плечами и отошел от шара.