Звёздный пастух и Ниночка   ::   Шаров А

Во сне она ничего не сознавала, но чувствовала себя счастливой, какой была тоже только давным-давно, в колыбели; а может быть, и тогда не была.

Проснувшись рано утром, Ниночка не вспомнила того, что происходило ночью, только глаза Студента, усталые, чуть-чуть улыбающиеся, светились где-то далеко. Но она не помнила, чьи это глаза.

И нет-нет возникала над городом - как бы из ничего выступала башня; но она не помнила, кто в башне живёт и что в ней совершается по ночам.

3

Когда оканчивался учебный год, Людоеда Людоедовича вызывали в образцовую ведьминскую гимназию, к директрисе.

Прежде, на Гадючьем болоте, они, когда встречались, бывало не нарадуются: "Людоедик, хороший мой!", "Вампирочка-лапушка..." - а тут Вампира Вурдалаковна заговорила строго и на "вы".

- Подведем итоги. Старших я поставила на ноги. Эльвирочку в царской канцелярии пристроила - девица на хорошем счету. Со дня на день замуж выйдет за Математика. Не лежит сердце к этим, с Лесной, но, надо думать, попадёт в приличный дом, остепенится. А если что, мы с тобой его как-нибудь приспособим; он ничего, в меру пухленький, сочный. Изабелла в гимназии - директрисой. Ну, не в образцовой, не в ведьминской, да и район захудалый, так ведь прямо со школьной скамьи - из молодых, да ранняя. В возраст войдёт - себя покажет. Марципана и вовсе гордость гимназии. Шутка ли - старшая хранительница Звёздной палаты; тут, если руки ловкие, что загребать очень найдётся... Не о них разговор, Людоед Людоедыч. Что с Нинкой делать, вы мне скажите? Какие у нас ведущие, или, как теперь выражаются, профилирующие дисциплины? Сами знаете: "элементарное людоедство", "летание на метле" и "превращении". Так по всем этим предметам - позорище. Учителя - на что уж у нас выдержанный педагогический коллектив - на стену лезут! По "элементарному людоедству" и предварительного задания не выполнила: жалко, видите ли. По "летанию на метле" способности выдающиеся. Скорость развивает до двухсот километров, за ней и я не угонюсь. Чисто выполняет "мёртвую петлю", "бочку" и "иммельман". Но куда направлены способности? В начале зимы летим в строю. А она - раз! - в штопор. У самой земли выходит из пике, садится на замёрзшее озеро, поднимает лебедёнка, к которому по льду совсем уж подобралась лиса, уносит его в Африку, к лебедихе. Конечно, мамаша-дура радёшенька. Оставила сыночка, потому что слабый, к зиме летать не научился, - и нате, получай живого и здорового! А лисе каково? А каков пример другим? Или "превращения". Зацапали ведьмы-воспитательницы для практических занятий девочку-сироту - тощую, веснушчатую. Та стоит среди класса и плачет: "Отпустите!.." Вызываю распоследнюю ученицу. Та мигом три раза повторила "Гуррарум-тумм-пумм! - из девчонки образовалась мышка. Какая отметка? Пятёрка, Людоедыч, сам понимаешь! Вызываю другую второгодницу. Та три раза "Гуррарум-тумм-пумм-пумм!". Из мышки получился червяк. Снова пятёрка. Вызываю Нинку твою. Ей по экзаменационному листу из червяка надо таракана сотворить. Пустяковое задание при её способностях. "Исполняй", - говорю я Нинке. А она как вскинула длинные ресницы, на которых слезы висят, как взглянула на меня, да вдруг топнула ножкой и говорит: "Гуррарум-пумм, пуммцум-цум-пумм-цум-цум-цум". Все обмерли. Конечно, вместо червяка образовалась принцесса неописуемой красоты, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И ничего не поделаешь, сам знаешь: третье превращение - последнее. Вот и ходит неописуемая принцесса по городу, а над ведьминской гимназией воробьи смеются. Спрашиваю Нинку: "Да как ты могла, бессовестная?!" - "Жалко стало". У неё на всё один ответ: "Жалко". Как хочешь, Людоедыч, старинные мы с тобой друзья, но терпение лопнуло. Либо выбей дурь из мерзавки, либо бери из гимназии.

Приходит Людоед Людоедыч домой чернее тучи, хочет выбить из Нинки дурь.

А её нет.

На столе записка:

"Людоед! (Не "папочка", не как-нибудь ещё.