Звёзды пренадлежат нам.   ::   НОРТОН Андрэ

Но…, но так не может быть! Сама мысль об увиденном вызывает панику, ужас, который невозможно перенести.

– Не знаю… – с трудом ответил Кимбер. – Нельзя людям…, таким, как мы, смотреть это…

Дард заставил себя поднять голову, посмотреть на безобидный экран, увериться, что на нем ничего нет.

– Оно что-то сделало со мной…, внутри… – прошептал он.

– Так оно и должно действовать, я думаю. Но…, великий Боже! – какой тип разума…, какие чувства! Нечеловеческие…, совершенно чуждые! У нас нет ничего общего и никогда не будет!

– И это всего лишь цвета, мерцающие, чередующиеся цвета, – начал Дард.

Кимбер крепко сжал его запястье.

– Я был прав. – Дард не чувствовал боли от этого пожатия. – Они общались с помощью цветов. Но…, но…

– Что они передавали с их помощью! Да, это не для нас. Никогда для нас не предназначалось. Держись от этого подальше, Дард. Еще пять минут, и ты перестал бы быть человеком! И никогда бы им не стал снова!

– Мы не сможем установить контакт с…, с…

– С мозгом, который создает такое? Да, не сможем. Так вот что тебя сюда привело. Ты хотел проверить, прав ли Хармон со своей политикой нейтралитета. Теперь ты знаешь. У нас с ними нет ничего общего. И все должны понять это. Если мы встретимся с Иными, результатом, несомненно, будет война.

– Нас пятьдесят три человека – у них, возможно, целый народ. – Дард был потрясен, он испытывал глубокое внутреннее волнение.

Вначале тирания Мира, созданная людьми и потому постижимая, во всей своей ограниченной жестокости. Это работа человеческих существ. А теперь это! А этого человек не должен…, даже касаться!

Кимбер овладел собой. На лице его даже появился след прежней озорной улыбки, когда он сказал:

– Когда становится очень трудно, наше племя показывает характер. Нам не нужны неприятности. Приведи сюда Кордова и Хармона. Если будем обсуждать предложение водяных, они должны знать, чего ожидать из-за моря.

Но, к отчаянию Дарда, изображение вызвало лишь смутное беспокойство у Хармона, хотя потрясло Кордова. И когда ленту просматривали остальные, действие ее оказалось существенно различным. Роган, чувствительный к устройствам связи, чуть не потерял сознание через несколько мгновений сосредоточенного внимания. Санти признался, что ему не понравилось, но не смог объяснить почему. Но в конце концов под бременем доказательств все убедились, что нет надежды на взаимопонимание со стороны Иных.

– Я по-прежнему утверждаю, – настаивал Хармон, – что мы не должны вмешиваться в то, что затевают жители моря. Ты говоришь, что они изображают Иных настоящими дьяволами. Ну, они ведь за морем. И если мы не будем искать неприятностей, может, их и не будет.

– Мы ведь не предлагаем направить экспедиционный корпус, Тим, – спокойно ответил Кимбер. – Но если они живы там за морем, то могут решить вернуть себе эту землю. И тогда нам нужно заранее об этом знать. Водяные будут снабжать нас информацией. А мы сможем поставлять им лучшее оружие.

– Да, и не успеешь оглянуться, как ввяжешься в неприятности! Дай им лучевое ружье, которое действует в воде, и они сразу пустят его в ход. Они ненавидят Иных, верно? На Земле мы убирали миротворцев, когда предоставлялась возможность. А если это произойдет несколько раз, Иные отправятся выяснять, откуда это новое оружие. Я не говорю, что мы должны повернуться к водяным спиной. Они вполне миролюбивы. Но было бы глупостью вмешиваться в их войны. Я говорил это раньше и не меняю своего мнения!

– Хорошо, Тим. Ты говоришь справедливо. Но ведь это хорошая земля, так?

– Конечно, хорошая! У нас будет отличная ферма. Но ферма и война – это совсем разные вещи. Парень, который жил в той старой ферме, он не пережил войны.