Бег зайца через поля   ::   Жапризо Себастьян

- Я не хочу! - А я не хочу оставлять Чарли!.. Обещаю тебе, завтра я буду в Новом Орлеане. Обещаю тебе. Мирна. Внезапно Тони просовывает руку внутрь машины и включает передачу. Кабриолет дергается вперед. - Делай, что я говорю! Пеппер достает из кармана плаща билеты, паспорта и, сдерживая слезы, отдает Тони его половину бумаг. Тот забирает их и медленно пятится по дороге, не сводя с Пеппер глаз. Пеппер никак не уедет. Тони нагибается, поднимает камешек и бросает его в крыло кабриолета. - Обещаю тебе! Автомобиль резко трогается с места, удаляется и на полном ходу проскакивает старый мост, грохоча досками. Полицейские в форме и в белых касках занимают позиции на берегу реки. Один из них вдруг вскидывает свой пистолет-пулемет и прицеливается в Тони, который, согнувшись в три погибели, ковыляет к веранде. Начальник в штатском властно пригибает ствол книзу, не давая полицейскому выстрелить. Тони заходит в дом, закрывает за собой дверь и запирает ее на щеколду. Цепляясь одной рукой за шкафы, он идет к лестнице и кричит: - Чарли! Это я, Чарли! Увидев раскатившиеся повсюду шарики, Тони принимается одолевать ступени, собирая шарики и посматривая наверх. Он останавливается на пороге комнаты Чарли, радуясь, что тот жив и сидит под окном, заряжая свой револьвер. - Пеппер уехала. Чарли кивает. Мгновение они молча смотрят друг на друга. А потом Чарли продолжает вставлять патроны в гнезда барабана. - ...Однажды мой дед в Мичигане приручил зайца. Настоящего зайца с длинными ушами. А потом он удрал, и по нему начали палить охотники. Ты и представить себе не можешь! Они сбегались отовсюду... Трое суток, целых трое суток они гнались за ним через поля... И всякий раз он находил новую уловку и бежал быстрее, еще быстрее... - Ну и как, поймали они его в конце концов? Чарли смотрит на него с неожиданной серьезностью, потом со спокойной улыбкой качает головой: - Нет. Мой дед обучил его слишком многому... Зачем ты вернулся? - Чтобы принести тебе шарики. - Играю на них. - Чарли берет с железной кроватки полотняный мешочек и высыпает из него на пол оставшиеся шарики рядом с теми, что принес Тони. - Скоро у нас будет полно гостей. Пора открывать лавочку. Тони смотрит в окно вместе с ним. Полицейских в поле зрения нет. Чарли указывает ему на щит, установленный на пол дороге между таверной и понтоном и загороженный доской с объявлением:

ЗАКРЫТО

- По два шарика за каждое попадание в вывеску. Прикладом винчестера он выбивает окно и стреляет. Забирает два шарика. Тони выбивает соседнее стекло прикладом своей самозарядной винтовки в тоже стреляет. Пальба стоит непрерывная - в нее включились и те, что снаружи. Не обращая внимания на полицейских, Тони и Чарли продолжают поочередно вести огонь по щиту. Чарли берет себе шарики после каждого выстрела, но иногда они достаются и Тони. Доска сотрясается от их выстрелов. И вдруг гвоздь с одной стороны вылетает, и она ныряет вниз, открывая вывеску таверны. На ней яркими красками нарисован кот на дереве, ухмыляющийся во всю пасть. А внизу - надпись:

ХАРЧЕВНЯ ЧЕШИРСКОГО КОТА

Полицейские, пригнувшись, бегут к веранде. В комнате Чарли и Тони, улыбаясь друг другу при каждом попадании в вывеску, стреляют все быстрей и быстрей - ради шариков, ради чего-то еще, что не имеет названия, когда ты взрослый. И вот мы в последний раз в Марселе, в верху той улочки со ступенями, на которой все и началось. Предзакатное солнце еще освещает старые, потемневшие от времени стены. Мальчуган с красным ножичком и Тони в своем фиолетовом пиджачке из вельвета пожимают друг другу руки, перед тем как разбежаться по домам. Они вволю наигрались, они подружились, и теперь им не хочется расставаться.