Паркер и дилетант   ::   Старк Ричард

Это прозвучало вежливо, почти робко. Человек просто хотел позвать его. Паркер повернулся и в свете уличного фонаря увидел коренастого мужчину, шедшего к нему по тротуару. Он узнал парня в спецовке, спавшего в гараже на скамейке. Паркер сунул правую руку в карман и шагнул в темноту ближайшего подъезда.

Окна домов по обеим сторонам улицы были помечены большими кругами в знак того, что они нежилые и предназначены на слом. В домах кишели тараканы, шныряли крысы. Люди отсюда уехали, переселившись в другой район. На улице не было ни стоящих, ни двигающихся машин. Кроме мужчины в спецовке, на тротуаре в этот час никого не было видно.

Мужчина быстро прошел половину того дома, который их разделял, затем вдруг остановился и стал медленно приближаться, тщетно всматриваясь в темноту.

— Где вы? — спросил он отрывистым шепотом.

— Здесь.

Он остановился и удивленно спросил:

— Что вы там делаете? Выходите, подойдите сюда!

— Что вам от меня надо?

— Вы справлялись о Дане Кафке?

— Да, ну и что?

Незнакомец медлил, не зная, что говорить дальше.

— Почему вы не хотите выйти, чтобы я вас мог видеть? — наконец беспомощно спросил он.

— Что вам от меня надо? — снова задал свой вопрос Паркер.

— Вы друг Дана Кафки?

— Вроде этого.

— По графику у него сегодня выход на работу в ночную смену. Последние три дня он должен был выходить, но так ни разу и не вышел.

— Это я уже слышал.

— Но в конторе вам не все сказали. Он давно плохо себя чувствует. Каждый день звонит и говорит, что он еще болен, но завтра обязательно выйдет на работу.

— Почему вы так пристрастно интересуетесь им? — резко спросил Паркер.

— Он должен мне тридцать семь долларов вот уже целый год, — выдавил из себя незнакомец озабоченным голосом. Паркер от такого признания расслабился и продолжил:

— Зачем вы пошли за мной?

— Я подумал, что вы знаете, где он живет. Может, вы тоже хотите получить с него долг, тогда мы могли бы пойти к нему вместе.

— А вы не знаете, где он живет?

Незнакомец помолчал, потоптался на месте и наконец промямлил:

— Нет, я не знаю.

Очевидно, на этот раз он солгал. В действительности он наверняка боялся Кафку и не решался один идти к нему на квартиру. Поэтому он околачивался в гараже, где находились люди, которые могли бы его защитить, если Кафка разозлится. Теперь он привязался к Паркеру, но тут он явно заблуждался.

Паркер вышел на тротуар и резко заявил:

— Идти к Кафке вдвоем? Об этом не может быть и речи!

— Мы ведь вдвоем можем поехать к нему, — робко уговаривал его незнакомец. — Вдвоем всегда лучше, чем одному.

— Не всегда...

Паркер резко оборвал разговор и решительно завернул за угол. Улица впереди освещалась гораздо лучше. Там легче будет поймать такси. Незнакомец в спецовке не хотел отставать.

— Вы все же пойдете к нему. Можно я пойду тоже? Я не доставлю вам неприятностей, я просто хочу получить свои деньги.

Паркер остановился и зло чертыхнулся:

— Идите вы куда-нибудь подальше!

— Не нужно сердиться! — проговорил тот жалобным тоном, не желая сдаваться.

Будучи не в силах заставить Паркера взять его с собой, он вместе с тем не хотел и уходить.

У Паркера не было желания связываться с дураком. Он вынул руки из карманов, угрожающе сжал кулаки и подошел к парню. Но потом быстро повернул назад.

— Не ходи за мной! — сердито бросил Паркер.

— Это свободная страна, — совсем уж неожиданно заартачился дурак. — Я могу идти, куда хочу.

Ему было не менее сорока, но рассуждал он, как школьник. Паркер почувствовал тяжесть оружия в карманах, но не хотел совершать неверный поступок. Этого следовало избегать.

— Я не хочу тебя видеть, — раздраженно бросил он парню и зашагал к центру города.

Незнакомец следовал за ним на расстоянии одного дома.