Бал Сатаны   ::   Коллинз Джеки

Она работала в журнале под названием «Манхэттен стайл», а недавно выпустила книгу о связях высших кругов с мафией и теперь занималась журналистским расследованием в отношении одного преступного клана в Нью-Йорке. Последний год ознаменовался для нее одним личным откровением: Мэдисон узнала, что прошлое ее отца было не совсем таким, как казалось. Она даже засомневалась, что вообще хорошо знает своего отца. И решила, что до правды придется докапываться.

— А где Натали? — спросила она, бросив взгляд на часы.

— Как всегда, опаздывает, — ответил Кол. — Ты же ее знаешь.

— Она мне нужна, — с сожалением произнесла Мэдисон.

— Ты ей тоже. Просто позор, что вы живете в разных городах. Вас это до добра не доведет.

— Как у нее дела на радио?

— Передача идет на ура. Натали обожает сидеть у микрофона — ее ведь хлебом не корми, дай покрасоваться.

Вскоре появилась Натали. Она вошла стремительной походкой, как всегда, хорошенькая и сияющая — маленького роста, энергичная, с соблазнительной фигуркой и сочным ртом.

— Извиняюсь, извиняюсь, извиняюсь! — воскликнула она, бросаясь подруге на шею. — Никак не получалось вырваться. Это что-то! — Она опустилась в кресло. — Мне необходимо выпить.

— Мне тоже.

Мэдисон подозвала официанта, и к ним подошел изящный итальянец с пышной черной шевелюрой и приятным акцентом.

— Вина, пожалуйста, — произнесла Натали. — Сил нет.

— Красного или белого, синьора?

— Красного. Вашего лучшего. Всем.

— Хорошая мысль, — одобрила Мэдисон. Официант отправился выполнять заказ.

— Хм—мм… — протянула Натали, глядя ему вслед. — Симпатяга какой.

— Да, я уж заметил, — усмехнулся брат. — Интересно, он за какую команду играет?

— За мою! — отрезала Натали. — Это сразу видно.

— Я бы не стал говорить так уверенно, — усмехнулся Кол.

— Эй, вы! — возмутилась Мэдисон. — С вами рядом находиться опасно!

— Неправда, — возразила Натали. — Старикам и малолеткам до пятнадцати бояться нечего.

— Кошмар! — ахнула Мэдисон.

— Мы всего лишь называем вещи своими именами, — заявила Натали.

Внезапно их внимание привлекло странное оживление у стойки.

— Что там творится? — Натали вытянула шею.

— Понятия не имею, — сказал Кол.

И тут произошло нечто невообразимое. На середину зала вывалились трое вооруженных людей в масках.

— Не двигаться! Всем сидеть на местах, уроды, не то вышибу мозги!

От этих страшных указаний, да еще из уст вооруженного человека с маской на голове, в ресторане мгновенно наступила тишина. Мэдисон недоуменно смотрела на налетчиков. Мало того что прошедшая неделя вымотала ей все нервы, так еще и это. Нет, этого просто не может быть!

Но это было: ресторан «Марио» подвергся нападению, и они оказались в его эпицентре. Трое вооруженных бандитов, все в черном, с трикотажными масками, закрывающими лицо и голову, захватили зал, отрезав выход на улицу и вход в кухню.

— Господи! — сквозь зубы процедил Кол, а Натали окаменела, похолодев от ужаса.

Мэдисон знала причину ее оцепенения. Десять лет назад, когда они были соседками по студенческому общежитию, Натали подверглась групповому изнасилованию. Она сумела это пережить и добилась многого в профессии репортера, интервьюирующего знаменитостей, но сейчас случайное бандитское нападение повергло ее в шок.

—Сидите спокойно, обе! — тихо предостерег Кол. Он был готов ко всему, хотя понимал, что спорить с пулей, по меньшей мере, глупо.

Мэдисон машинально подалась вперед и прошептала подруге:

— Поверить не могу!

— А ты лучше поверь, — негромко ответил Кол. — Ты в Лос-Анджелесе. Здесь и не такое случается.

— Заткнись! — проревел главарь, с «узи» наперевес.

Он был подвижный, как ртуть, ни секунды не стоял на месте и развинченными движениями напоминал бегуна в конце изнурительной дистанции.