Безумства страсти   ::   Колдер Эйлин

Что, если… что, если Эйвери хочет «переиграть» их последнюю ночь – к обоюдному удовлетворению?

– Мне даже трудно представить, как ты сумела накопить такие деньжищи, откладывая понемножку из заработка уборщицы… или горничной.

Если он хотел ее разозлить, то почти добился своего.

– А я похожа на уборщицу?

Эйвери выглядела потрясающе – настоящая светская дама – и прекрасно знала об этом.

– Ну так как?

– Честно говоря, нет. Но когда мы виделись в последний раз, ты была именно уборщицей. Как же ты сумела достичь такого материального благополучия, что открываешь собственный магазин?

– А ты как думаешь?… Нет, не отвечай, я знаю, что ты скажешь. Но ты ошибаешься. Я работала как вол с тех самых пор, как ты выставил меня за порог!

– Ну-ну, не стоит делать из меня чудовище. Я дал тебе щедрое выходное пособие и подыскал неплохое местечко в Миннеаполисе. Именно ты от него отказалась.

– Я не хотела принимать подачек!

– Твое право, – пожал плечами Кристиан. – Но мне не импонирует роль бесчувственного мерзавца, так что не надо рассказывать сказки.

– В любом случае, я прекрасно справилась сама. Сначала поехала в Нью-Йорк, работала в барах Манхэттена, потом в книжных магазинах там же, только уже не уборщицей, а продавщицей, так что теперь неплохо разбираюсь в деле, которым решила заняться. Я экономила каждый цент, и…

– Но, должно быть, тебе помогли какие-нибудь особенные обстоятельства, – предположил Кристиан.

– Этого ты никогда не узнаешь! – отрезала молодая женщина, выжидающе глядя на него: должен же он хоть как-то отреагировать на ее слова. Но, увы, молодой бизнесмен остался абсолютно спокоен.

– Ну что ж, начать новое дело довольно трудно. Постоянно приходится видеть, как терпят крах только что открывшиеся магазины.

– Большое спасибо за добрые пожелания!

– Я не пугаю, просто предостерегаю, поверь мне. Те, кто не выдерживают конкуренции, разоряются. И где же ты открываешь магазин. Или это все-таки секрет?

– Конечно же нет. Я купила «Мэйтаун Флауэрс».

Так, подумал Кристиан. Становится все интереснее и интереснее. Мало того, что магазин в том же городе, еще и на той же улице – ну и ну. Соседи и конкуренты… Хотя стоп, при чем тут цветочный магазин?

– Так ты все-таки собираешься торговать цветочками? – спросил он.

– Я не только купила магазин, но и переделала его.

Теперь все встало на свои места. «Мэйтаун Флауэрс» разорился пару лет назад. И с тех пор здание пустовало – цветочных магазинов в городе было едва ли не больше, чем книжных. Но недавно около старого дома появились машины ремонтников. Там что-то красили, переделывали, вносили мебель, причем довольно красивую…

Как и большинство местных жителей, Кристиан решил, что дом собираются переоборудовать под гостиницу или ресторан.

– Но почему именно под книжный магазин? – спросил он.

– Скорее, под библиотеку.

– Под библиотеку?

– Вот именно!

Кристиан рассмеялся бы, если бы она так гордо не произнесла последние слова.

– Довольно необычно…

– Воспринимаю это как комплимент.

– А зря, – нахмурился Кристиан, удивляясь возникшему желанию помочь ей, защитить. – Ты хотя бы консультировалась по этому вопросу?

– Если бы ты только знал, как оскорбительно звучат твои слова! Хотя, может быть, и знаешь. Ну разумеется, я консультировалась. И еше я окончила вечернюю школу по управлению малым бизнесом… А почему ты спрашиваешь?

– Потому что это очень непросто – открыть магазин, и еще труднее добиться успеха.

– Я об этом позабочусь, поверь мне. Все уже давно продумано до мелочей.

– В самом деле?

– В самом деле. Об открывающемся магазине – а он будет не только библиотекой, но еще и магазином, в том числе и подержанных книг, – уже знают и в Миннесотском университете, и в Мэйтаунском колледже.