Бремя любви   ::   Хардвик Элизабет

Когда она пришла в себя после очередной схватки, рядом с ней чудесным образом появился Джеймс, отер ей пот со лба и поцеловал ее. Чарли тоже стоял рядом, но Вин не замечала его, пока муж не сказал:

— Подойди поближе, Чарли, и возьми маму за руку…

Она подняла глаза на Джеймса и, без слов поняв его, тихо прошептала сыну:

— Да, сынок, пожалуйста, подержи меня за руку…

Медсестра осуждающе покачала головой, но не стала возражать — пока роды проходили без осложнений. Чарли с такой силой вцепился ей в руку, что Вин слабо улыбнулась про себя, подумав, что уж теперь-то понадобится хирургическая помощь, чтобы разжать его намертво стиснутые пальцы.

После родов Джеймс торжественно вручил Зу Чарли, шутливо приговаривая:

— Ну, юная леди, тебе ужасно повезло. Если бы не твой брат…

Но Чарли не слушал его. Он восхищенно смотрел на крохотное существо, с удивлением сравнивая ее ручонку со своей.

Зу стала главной темой на ежегодно проводимых школой Чарли занятиях, посвященный браку и семье. Он проявлял живой интерес ко всему курсу и скоро стал настоящим специалистом по обращению с детьми. К великой досаде Вин, в первый раз Зу улыбнулась не ей, а своему старшему брату.

Однажды Чарли сказал ей, как он боялся, что она умрет от родов. Сердце Вин заныло от жалости к сыну. Она нежно обняла его.

— Сейчас такое редко случается, дорогой, — ласково ответила она, приглаживая его вихры.

— Теперь-то я знаю. Но тогда, когда я стоял рядом…

Вин уже готова была сказать ему, что те роды прошли на удивление легко и быстро, но вовремя передумала.

— Да, ты очень помог мне, — согласилась она, хитро жмурясь.

— А теперь мы настоящая семья, — добавил Чарли.

Настоящая семья! У нее на глазах показались слезы, и она украдкой смахнула их.

На третьем ребенке они с Джеймсом решили остановиться. Этот ребенок нужен Зу для компании, чтобы она не выросла избалованной эгоисткой.

Конечно, и сейчас ни Джеймс, ни она старались не баловать ее — урок с сыном многому их научил. Но вот Чарли… Что она могла с ним поделать? Он души не чаял в маленькой сестричке и повиновался любому ее капризу, а она крутила им, как хотела. Ничего, немного здорового соперничества только пойдет ей на пользу, подумала Вин, прислушиваясь, как дочь властно кричит брату:

— Чарли! Чарли! Почитай мне! Почитай! “Вот бессовестная!” — усмехнулась Вин, вставая с кресла и поднимаясь в детскую, чтобы сказать маленькой тиранке, что у ее старшего брата есть более важные вещи, чем чтение ей на ночь.

— Нет, не хочу тебя, — упрямилась Зу. — Хочу Чарли!

— Чарли должен делать уроки, — спокойно ответила Винтер, не обращая внимания на громкие протесты малышки, и, отвернувшись, тихо засмеялась.

— Что тебя рассмешило? — спросил Джеймс, входя в комнату вслед за ней.

— Да ничего. Просто подумала, что во второй раз все намного легче.

— Легче? Я бы этого не сказал, — лукаво прошептал Джеймс, обнимая ее сзади и целуя в шею.

— Да, нет, я не про нас говорю, — нежно ответила ему Вин, оборачиваясь, чтобы вернуть поцелуй. — Я говорю о детях.., о Зу… Я хотела сказать…

Джеймс продолжал целовать ее, и она остановилась, охваченная счастливым трепетом. В конце концов, можно и потом объяснить мужу, что она хочет сказать. “Я сделаю это утром”, — решила она, гася свет в детской и открывая дверь их спальни.