Ирландская принцесса   ::   Фетцер Эми

Из раздутых ноздрей жеребца вырывались клубы пара, кожаные ремни скрипели, латы грохотали. Не иначе как сам Финн Маккоул явился в этот мир, чтобы отомстить за обиды, нанесенные их клану. Накидка из золотистого меха развевалась по ветру, на груди сверкали полированные латы, а руки прикрывали боевые рукавицы. Не было видно ни щита с гербом, ни шлема, длинные темные волосы доставали до плеч, и все же Сиобейн сразу разглядела в нем англичанина. Такие, как он, безжалостно отнимали жизнь у ее соотечественников. И тут Сиобейн сообразила, что невесть откуда взявшийся рыцарь несется прямо на нее.

Он свесился с седла и протянул к ней руку. Сиобейн увернулась и что было духу понеслась прочь, но тут же заметила парней, гурьбой выскочивших на опушку. Драгоценные секунды были потеряны. И вот уже жуткий всадник оказался рядом с ней. Она почувствовала на затылке горячее дыхание его коня и мысленно взмолилась о том, чтобы смерть миновала ее на этот раз. Слишком унизительно погибнуть под копытами английского жеребца.

Гэлан одной рукой обхватил ее за талию и оторвал от земли.

— Все в порядке, малышка, не бойся!

— Чего это мне бояться, скажи на милость? А ну пусти сию же минуту! — Она принялась вырываться, молотя кулачками по его руке.

Великан достал из чехла тяжелый боевой топор и отклонился, примеряясь для первого удара. Мальчишки остолбенели от испуга.

— Не надо! — Сиобейн вцепилась в его руку.

— Прочь, женщина! — рявкнул он.

— Хватит! — Сиобейн умудрилась извернуться и пихнула всадника коленом в живот, но он снова прижал ее к себе. — Бегите, мальчики! Бегите! — закричала она.

Мальчишек наконец-то сдуло с места, словно кучу сухих листьев. Гэлан откинулся в седле, не спеша убрал свой топор и только после этого посмотрел на строптивую девку у себя на коленях. Она оказалась явно старше, чем он решил поначалу. Его внимание сразу приковали необычные огромные глаза, напоминавшие редкий самоцвет. Яркие они вспыхивали то золотыми, то голубыми искрами, а в данный момент полыхали от ярости.

— Ты, сэр рыцарь, самый что ни на есть безмозглый болван!

— Ты бы, малышка, лучше поблагодарила меня, — возразил Гэлан.

— За что?! За то, что распугал несчастных мальчишек. Она снова попыталась освободиться, но он притянул ее к себе еще сильнее. Суровое лицо прирожденного воина с упрямым подбородком и слегка приподнятыми скулами оказалось совсем близко. Между прочим, довольно красивое лицо. Только Сиобейн ни за что не призналась бы в этом. Левую бровь пересекал старый шрам. Глаза незнакомца своим оттенком напомнили Сиобейн цвет вспаханной земли, и почему-то их взгляд заставил ее замереть сердце.

Его лицо придвинулось вплотную, и она почувствовала густой запах выделанной кожи и сильного мужского тела. Пришлось встряхнуться, чтобы избавиться от наваждения.

— Хватит, сэр рыцарь, остановись!

Он сердито поморщился, почувствовав неожиданный укол, и скосил глаза на кинжал, уткнувшийся ему в грудь.

— И это после того, как я тебя спас…

— Было бы от чего спасать! Мой песик отлично справится с любым разбойником!

— Что-то я не видел здесь никакого песика, — возразил Гэлан, однако в тот же миг боковым зрением уловил стремительно приближавшуюся к ним лохматую тень.

Пес подлетел и приготовился к прыжку. Серый нервно дернулся, а рыцарь обругал и того и другого.

— Кулхэйн, успокойся! — приказала Сиобейн по-гэльски. — Надо было раньше думать, а не болтаться неизвестно где!

Гэлан ошалело смотрел, как огромный белый пес неистово залаял, как будто хотел оправдаться. Что за чертовщина?

— Этот верзила чуть не убил наших друзей, а заодно и меня!

Зверь тоненько, по щенячьи взвизгнул.

— Ай-ай-ай, как тебе не стыдно! — продолжала Сиобейн.

Гэлан окинул ее оценивающим взглядом.