Королевство теней   ::   Эрскин Барбара

Она была права – ее слишком поздно переносить, но мы с Джеком прекрасно справимся и здесь.

Она посмотрела, как ее дочь исчезает в темноте.

– Нет ли у тебя в кармане бутылки виски, Джек? Думаю, Нейлу полезно пропустить глоточек, да и тебе тоже.

– Слишком рано. – Нейл силился улыбнуться. – Роды начались слишком рано, – нервно повторил он.

– Восьмой месяц, так что все будет в порядке. – Молли Фрейзер за свою жизнь приняла не одни роды в деревне Данкерн. – Мы отлично справимся. – Она подняла глаза на звездное небо. – Сегодня канун Святого Иоанна – ночь древней доброй магии. Все будет хорошо, вот увидишь.

Нейл изумленно уставился на нее. Откуда она, добрая пресвитерианка, это знает?

Закрыв глаза, он сжал руку Клер, стоя на коленях в росистой траве. Неужели Изабель ждет где-то поблизости? Конечно же, она не хочет смерти Клер!

– Пожалуйста, пожалей ее. Оставь ее со мной. Она нужна мне. Прошу тебя... – шептал он в темноте. – Тебе она не нужнa. Оставь ее в живых, пожалуйста, оставь ее в живых...

– Вот так-то будет лучше, – раздался спокойный голос Молли. Они с Джеком уложили Клер на одеяло. – Иди ближе и держи фонарь. Джек, малыш – можешь не смотреть, если страшно! – Она успокаивающе хохотнула. – Еще раз потужься, девочка, и все...

Клер смотрела на колеблющиеся тени, нависшие над головой, пока боль схваток набегала волна за волной. Кто-то был рядом и сжимал ее руку. Роберт... Это был Роберт. Он пришел наконец... Нет, это Нейл... Нейл, а над ним она видела небо, усеянное звездами. Не было спальни. Она была снаружи... плыла по течению... почти засыпала. Внезапно ее тело вновь содрогнулось, и боль, худшая, чем она, казалось, могла вынести, швырнула ее назад и она услышала собственный крик. Потом все кончилось, и она снова поплыла, уносимая в безболезненный сон.

– Вот и мы! Это девочка! – В тихом голосе Молли слышалось ликование. – Прекрасная малышка. И она здорова, – мурлыкала она, пеленая плачущего младенца в теплое пушистое полотенце.

– А Клер? – Нейл был слишком напуган и едва решился спросить.

– И Клер тоже, – ласково сказала Молли. – Теперь все будет хорошо. Вот увидишь.

– Благодарю тебя. – Нейл посмотрел на небо. – Где бы ты ни была, благодарю тебя.

Меньше, чем через час мать с дочерью были доставлены в больницу Абердина. Там они были признаны здоровыми и спустя два дня выписаны.

Клер больше никогда не видела Изабель.

Requiescat in pace . Да покоится с миром.



Постскриптум

Первые лучи утреннего солнца проникли в детскую Данкерна, согревая ковер и отражаясь от полок с блестящими, пестрыми игрушками. На полу лежал пушистый розовый кролик, и маленькая Маргарет Изабель Форбс радостно таращилась на него, дрыгая ножками на одеяльце, ожидая, когда придет мать и накормит ее. Рядом сладко спал на солнышке щенок золотистого ретривера – это Арчи в некотором смущении преподнес его падчерице и обожаемой внучке.

Вскоре кролик ей надоел, и Маргарет стала озирать комнату – ее взгляд уловил, как шторы шевельнулись от легкого ветерка, и чья-то тень упала на ее кроватку...

Пока она жмурилась, готовясь заплакать, щенок насторожился и сел. Мгновение он смотрел в дальний угол комнаты, потом с жалобным визгом бросился к двери, поскребся в нее коготками, открыл и выскочил в коридор. Маргарет не обратила на это внимания, так как рядом с ней появилась уже знакомая красивая дама. Ласково улыбаясь, она склонилась над ней, и ручки ребенка схватились за любимую игрушку – погремушку из слоновой кости с серебряными колокольцами на шелковых ленточках.

Девочка услышала смех матери в коридоре и повернулась на звук. Когда она снова посмотрела перед собой, игрушка и дама исчезли.