Любовь авантюриста   ::   Линн Вирджиния

От одного только его имени желудок Саммер сжался, а сердце в груди принялось вытворять удивительные вещи. Он был таким красивым – высокий белокурый Адонис. При встрече он всегда щелкал ее по подбородку и называл «маленьким утенком», но Саммер хотелось большего.

Однако Гарт Киннисон, казалось, не замечал ее. Для него она была всего лишь дочерью человека, который помог ему купить его первый корабль – блестящую двухмачтовую шхуну, достаточно легкую, чтобы свободно маневрировать, уходя от пиратов, и в то же время достаточно прочную, чтобы перевозить необходимое количество грузов.

Судовая компания Сен-Клера славилась тем, что ее суда проложили дорогу везде, где имела место торговля. Только теперь, когда после недолговременного перемирия, явившегося следствием Амьенского соглашения, Франция и Англия вновь находились в состоянии войны, осуществлять грузоперевозки стало небезопасно. Поговаривали, что Наполеон намеревался стать императором Франции. Означало ли это, что он попытается вернуть земли, которые только что продал?

Очевидно, ее дядя думал именно так и, похоже, собирался оказать корсиканцу помощь. К своим соседям-креолам Шрайвер относился лояльно, тем не менее, принимал активное участие в обустройстве территории Луизианы, используя деньги Саммер в своих личных интересах. Они давали ему власть, которую он так страстно желал заполучить, а благодаря своей пресловутой готовности служить «и нашим и вашим» он заработал дурную славу, которая зачастую отбрасывала тень и на Саммер. Со временем она оказалась в стороне от всех светских раутов. А все из-за дяди и его грязных делишек. Теперь влияние Шрайвера было велико, и имя Сен-Клер все больше втаптывалось в грязь. Хуже того, прибыли компании шли к нему в карман и использовались для осуществления его сомнительных планов.

Отойдя на безопасное расстояние от дома, Саммер остановила проезжавший мимо экипаж. Пока он, покачиваясь, ехал по узким улицам, девушка безучастно смотрела в окно. Они теперь были в той части города, которую она посещала не часто и, по сути, никогда не видела. Шанталь ворчала, что утонченным молодым девушкам вроде Саммер не стоит бывать в таких местах.

В доках Сен-Клера царила привычная суета, однако Гарта вопреки ожиданиям в конторе не оказалось, и обеспокоенная девушка поинтересовалась, где его можно отыскать.

– Думаю, он на своем корабле, мисс Сен-Клер, – ответил измученный клерк. Он остановился с охапкой бумаг в руках и бросил на Саммер проницательный взгляд. – У вас какие-то проблемы?

Все здесь знали дочь бывшего владельца компании, которая вскоре могла занять его место. Ребенком Саммер провела здесь множество счастливых часов, сидя на коленях отца и чертя каракули на использованной бумаге. А теперь Шрайвер наложил руки на все дела компании.

– Нет, просто мне нужно обсудить кое-что с капитаном. Я найду его, Перкинс. Спасибо.

Идя по запруженному людьми причалу в поисках «Рассекающего волны», Саммер внезапно пожалела о том, что так необдуманно приехала сюда одна. Мужчины бесстыдно пялились на нее, и она слегка вздернула подбородок, стараясь не обращать на них внимания. Нет, определенно, нужно было взять с собой Шанталь. Ни одна порядочная девушка не приехала бы сюда без компаньонки.

Вскоре Саммер заметила нужный ей корабль, покачивающийся в глубоком канале у деревянного причала, и из ее груди вырвался вздох облегчения. Погрузка была в самом разгаре: зияли открытые люки трюма, готовые принять груз, а деревянные сходни были опущены вниз, соединяя корабль с причалом.

Саммер слегка приподняла юбки, чтобы подол не волочился по грязным мосткам, и направилась на верхнюю палубу.