Любовь всегда риск   ::   Арленд Леона

Часто дыша, они стояли и держались друг за друга, как спасшиеся после кораблекрушения.

Молчание нарушила Джессика.

— Скажи мне честно. Заметил бы ты меня, не будь у тебя денежного стимула жениться?

Джастин ответил не сразу. Но ответил честно, как она и просила:

— Наверное, нет. Я разочаровался в женщинах и думать не хотел о браке. Признаться, я был не намного оптимистичнее нашей знакомой Айне. Но тетя Агата своим заманчивым предложением заставила меня повнимательнее приглядеться к женщинам… И тут я увидел тебя. Так что тетя Агата все же сделала мне добро, хотя я не верил, что так может быть.

— И мне она тоже сделала добро. — Джессика крепче прижалась к любимому. — Мне стоит поехать и извиниться перед нею. Сама не помню, что я ей наговорила… А теперь, наверное, тебе лучше уйти. Я должна работать.

— Ничего себе! — шутливо возмутился Джастин, не отпуская ее. — Мы только что решили пожениться, а ты уже гонишь меня прочь! Хорошенький же у нас получится брак!

— Сегодня вечером, — шепнула Джессика ему на ухо. — Мы отпразднуем помолвку вечером, у меня. Обещаю, тебе понравится.

— Подожди, я кое-что принес и хочу отдать перед уходом.

Джастин мягко отстранился от нее и достал из кармана… хрустальный башмачок. Тот самый, с ноги Айне Финниган.

— Но зачем?

Вместо ответа Джастин опустился на одно колено, держа прозрачную туфельку на ладони.

— Принцесса, — торжественно произнес он, не боясь, что кто-нибудь может войти и застать столь странную сцену, — позвольте вашу ножку.

И туфелька скользнула на маленькую стопу женщины, которую он любил.



12

Джессика тревожно смотрела на своего мужа, стараясь понять, что он на самом деле думает. Всего несколько часов назад у них родился ребенок — девочка. Джессика, как ни старалась, не могла отделаться от дурных ассоциаций. Ее собственная мать, дав ей жизнь, через несколько часов покинула семью навсегда.

Джессика вовсе изнервничалась бы, не будь рядом Джастина. Он и сейчас сидел возле ее постели, держа жену за руку. Лицо его светилось от безграничного счастья. Но Джессику все равно терзали сомнения. Она знала, как сильно хотел сына ее отец. Должно быть, оказаться родителем девочки куда менее радостно для мужчины.

Джастин поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Ты… действительно рад? — спросила она нерешительно.

Ее муж изумленно поднял брови.

— У меня родилась дочь! Что может быть прекраснее?

На глаза Джастина, к великому удивлению его жены, навернулись слезы. Джессика протянула руку, чтобы вытереть их.

— Это судьба, не иначе, — прошептал он.

— Ты хотел, чтобы родилась дочка? — удивилась Джессика. — А почему мне об этом не говорил?

— Боялся сглазить, — улыбнулся он. — Пойми меня правильно, если бы родился сын, я тоже был бы счастлив. И любил бы его ничуть не меньше. Но девочка… Понимаешь, — добавил Джастин тихо, глядя в пол, — у меня уже мог родиться ребенок. От женщины, которую я когда-то любил.

— Да, ты рассказывал мне. — Джессика ласково сжала его руку.

— До сих пор я постоянно чувствовал вину, что не смог охранить жизнь тому малышу, — продолжал Джастин. — И сегодня эта боль прошла. Мне тогда очень хотелось, чтобы родилась девочка. Я даже выбрал для нее имя. Не помню, говорил ли я тебе об этом.

Джессика об этом слышала впервые.

— И что это было за имя? — спросила она.

— Джоан, — чуть слышно произнес Джастин. — В честь моей матери… которую я едва помню.

Дверь палаты распахнулась. Медсестра внесла крохотное кричащее существо. Личико ребенка было еще красным и сморщенным, а глазки пока бледно-голубыми. Но пушок, покрывающий крохотную головку, был темным и густым.

— Какая красивая! — восхищенно сказал Джастин, беря дочку у медсестры.