Ловушка для мужа   ::   Уоррен Трейси Энн

Сама мысль об этом поначалу казалась Вайолет чудовищной и нелепой. Да ее сразу же разоблачат!

Однако Джанет начала горячо уговаривать сестру. Она убеждала ее, что никто не заподозрит их в таком невероятном, дерзком обмане. И вскоре – несмотря на доводы разума, страх разоблачения, сознание того, что она совершает преступление, – Вайолет сдалась. Это был ее единственный шанс выйти замуж за человека, которого она обожала. Разве могла она устоять перед таким искушением? Откажись она, и Адриан Уинтер навсегда уйдет из ее жизни. Это так же неизбежно, как ежедневный закат солнца и наступление ночи. Какая, в сущности, разница, если Адриан будет принимать ее за сестру? Главное, чтобы он был рядом.

Кружась в танце с любимым, она улыбалась ему, заглядывая в его выразительные глаза. «И все же я правильно поступила, – думала она. – Пусть даже мое счастье продлится недолго, но оно стоит того, чтобы добиваться его всеми силами».

Вайолет удалось пережить этот трудный день в первую очередь благодаря тому, что Адриан постоянно находился возле нее. Если бы не его поддержка, она не вытерпела бы напряжения и непременно опозорилась на глазах сотен гостей.

Адриан держался очень спокойно. Даже если он и заметил, что его Джанет вела себя как-то странно, он не подал виду. «О Господи, пусть он думает, что причина моих промахов – волнение», – молилась Вайолет. Она понимала, что, несмотря на все старания, ей не удавалось убедительно изображать сестру. Она считала себя бледной копией Джанет, столь же унылой, как горстка стразов рядом с роскошными бриллиантами.

Наконец, после многочисленных танцев, разговоров и застолья, во время которого она почти ничего не ела, Вайолет удалилась к себе в комнату, чтобы переодеться для отъезда в свадебное путешествие.

– Надеюсь, дорогая, ты ничего не забыла? – спросила мать сестер Брентфорд, графиня Уайтбридж, вплывая в спальню Джанет.

В комнате хлопотали служанки, суетливо паковавшие вещи. Графиня принимала Вайолет за Джанет, и нельзя было допустить разоблачения. От страха и тревоги Вайолет затошнило.

– О, у меня так тяжело на сердце от того, что ты уезжаешь, – простонала графиня. – Мы будем скучать по тебе, милое дитя.

– Я тоже буду тосковать по дому, – сказала Вайолет бодрым тоном, который был свойственен Джанет. – Но замужняя женщина должна смириться с тем, что ей приходится жить вдали от родных и создавать собственный семейный очаг.

– Теперь ты не просто замужняя женщина, ты герцогиня! – с гордостью заявила мать. – Отец и я очень довольны. У тебя была такая пышная свадьба!

– В самом деле?

– Конечно. Хотя Рейберн поступил некрасиво, отказавшись от путешествия за границу. Теперь, когда армия этого чудовища, Наполеона, разгромлена, поездка на континент возможна! Представляю, как ты расстроилась, бедняжка, когда Рейберн заявил, что ему необходимо решить проблемы, возникшие в имении. Я уверена, что они выеденного яйца не стоят! Мужчины всегда преувеличивают, когда дело касается их состояния или финансов. Они не понимают, как важен для женщины медовый месяц. Удивляюсь, почему считается, что сильный пол умнее нас!

Герцог отказался от путешествия по Европе, которое планировал ранее. В последнее время в доме Брентфордов об этом только и говорили. Джанет плакала всю неделю. Однако в конце концов не она, а Вайолет вышла замуж.

Чувствуя новый приступ тошноты, она постаралась все же сосредоточиться на том, что говорила мать.

– Ты действительно хочешь отдать Джейкобс сестре? – спросила графиня, имея в виду служанку, которая долгое время была горничной Джанет. – Ты же знаешь, что Вайолет прекрасно обходится без прислуги. А тебе будет очень сложно. Я сама ни за что не смогла бы расстаться со своей горничной мисс Филлис.