Мимолетный каприз?   ::   Нетли Маргарет

Она обладала восхитительной фигурой, но ее очертания едва угадывались под платьем. В рабочие дни Джоан носила строгие костюмы нейтральных оттенков, чаще всего, отдавая предпочтение черному цвету. По выходным облачалась в мешковатые свитера или просторные блузки. Казалось, ей хочется свести к минимуму свою женскую привлекательность.

Но в глазах Майка это делало Джоан еще более желанной. Когда в один прекрасный день ему, наконец, удалось прямо посмотреть ей в лицо, он едва не потерял голову. Ему всегда нравились голубые глаза, а у Джоан они имели чудный небесный оттенок, что порой встречается у сиамских кошек. С той разницей, что взгляд мисс Кристофер выражал ум и врожденную интеллигентность. Все вместе едва не заставило Майка нарушить свое правило, запрещавшее заводить близкие отношения с местными обитательницами.

Позже рядом с Джоан появился биржевой брокер Ирвин, и это уберегло Майка от совершения ошибки. Здравый смысл возобладал. Он не мог позволить себе интриг с проживавшими в этом доме девушками, которые всерьез занимались карьерой и получали достаточно денег, чтобы оплачивать дорогие апартаменты. Он и так сильно рисковал, беседуя с ними о душевных проблемах, но ему было приятно залечивать сердечные раны, нанесенные бедняжкам преуспевающими, благополучными во всех отношениях приятелями, когда те пресыщались интимным общением.

Разумеется, собеседницы пытались флиртовать с Майком, но он всячески избегал физического аспекта общения и сосредоточивал внимание на разговоре. Причем делал это очень осторожно. Выслушивая сокровенные жалобы, Поттер осознавал, что эти образованные, нацеленные на постоянный служебный рост девушки никогда не заведут серьезных отношений с человеком его рода занятий, к тому же не имеющим высшего образования. А если даже возникнет роман, все кончится разрывом, как в свое время с Натали. Или они начнут его «улучшать» по своему разумению, направляя, как им кажется, на путь истинный. Но даже ради такой красавицы, как Джоан Кристофер, олицетворяющей все, что Майку нравилось в женщинах, он не стал бы отказываться от своей индивидуальности.

Еще раз, напомнив себе об этом, Майк захватил увесистый деревянный ящичек с инструментами, унаследованный от отца, и направился пешком на третий этаж. Он был настолько лишен карьерных амбиций, что даже не любил лифты, хотя с их помощью гораздо легче возноситься на высоту.

Вообще-то, Натали оказала мне услугу, бросив меня, когда я решил оставить колледж и отдать все отложенные на учебу деньги овдовевшей матери, размышлял Майк, взбираясь по ступеням. Если бы не это, я сейчас наверняка трудился бы в поте лица, чтобы заработать достаточно средств для получения дальнейшего образования, которое со временем позволило бы мне стать частью ее мира. Иными словами, к этому моменту я бы вовсю участвовал в крысиной возне, скрывающейся под красивым названием «построение деловой карьеры». И стал бы похож на надменного, распираемого от сознания собственной важности Ирвина, с некоторых пор, к удовольствию Майка, переставшего показываться в этом здании.

Майк содрогнулся от отвращения. Вообще, он не слишком присматривался к тому, кто въезжает в обсуживаемый им дом, а кто выезжает из него, но в данном случае дело касалось Джоан, поэтому ему было известно все. Майк сразу заприметил, что преуспевающий брокер больше не бывает здесь. Возможно, для Джоан это даже к лучшему. По мнению Майка, Ирвин относился к категории людей, не способных посмеяться над собой. Биржевой делец воспринимал себя всерьез, чем, похоже, пугал свою подругу, которая — это было заметно за милю — относилась к очень чувствительным натурам.