Прикид   ::   Брук Кассандра

Я продолжала задумчиво взирать на Купидона, как вдруг в дверь магазина позвонили. Я поспешила туда и увидела что в окно с улицы заглядывает молодая женщина. Был без нескольких минут одиннадцать. Наверное, клиентка, потенциальная покупательница. И я отворила дверь.

Мы обменялись рукопожатием. Женщина примерно моего возраста, ну, может, чуть старше. Хорошо одетая, с длинными темными волосами и большими, широко расставленными глазами. И ростом примерно с меня. Вообще она была страшно на меня похожа.

Женщина представилась. Она нервничала. У нее было полно вопросов. Как мы приобретали одежду? Как устанавливали цены? Каким образом искали клиентов? Не могу ли передать ей список имен и адресов? И вообще, она будет чрезвычайно благодарна за любую помощь и совет. Это именно того сорта бизнес, которым ей всю жизнь хотелось заниматься, возбужденно добавила она. Дети у нее учатся в школе; отложены кое-какие деньги – наследство от родителей. И она чувствует, что пора наконец разумно распорядиться этой суммой. Ведь быть просто женой и матерью явно недостаточно, я согласна? А здесь она будет чувствовать себя независимой, станет сама себе хозяйкой. Будет встречаться с людьми, многому научится…

– Здесь вы можете научиться жизни, это гарантирую, – заметила я. И тут же поняла, что почти те же слова сказала мне Гейл в день нашей первой встречи на распродаже тряпок у Кэролайн.

Потом я улыбнулась и указала на Торквемаду:

– Этот автомат-кофеварка, возможно, покажется вам старомодным, но, уверяю, он готовит лучший в Лондоне кофе! Вот увидите, многие покупательницы просто обожают поболтать за чашечкой кофе. Совсем не то, что в обычном магазине… Женщины приходят сюда не только купить одежду и тут же уйти…

Она сказала, что ей это нравится. И вообще, запах хорошего кофе придает заведению обаяние, создает уют и интимность. К тому же помогает понять истинные нужды покупателей, разве нет? Да и шкафчик со спиртным тоже пригодится. И разумеется, вставила я, указывая на компьютер, здесь можно хранить все материалы и данные.

– О, компьютер! – радостно воскликнула она. – Но я никогда им не пользовалась…

– Если желаете, он ваш, – сказала я.

Она растерялась. Никак не могла найти слов благодарности.

– Чудесно, замечательно! Вы очень добры! Так вы считаете, я смогу научиться работать на нем?

– Конечно! – воскликнула я. – Все очень просто, как только освоитесь.

В порыве ностальгии я воткнула штепсель от Купидона в розетку и включила его – в последний раз. Мне было грустно. Хотелось попрощаться с добрым и верным другом, с которым связано столько воспоминаний. Нет, это невозможно – относиться к Купидону как к простому, ничем не заполненному компьютеру.

– Я вам покажу. Включайте, вот так, вот кнопка. И видите перед собой пустой экран, – сказала я.

Но экран вовсе не был пустым. На нем начали появляться крупные буквы с элегантными завитками и росчерками. Они плыли перед нашими глазами, точно их выводила чья-то невидимая рука:

«ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ, АППИНГЕМ! ВИНДЗОР».