Призрак страсти   ::   Эрскин Барбара

Склонность к занятиям историей :

Снова ручка Сэма замерла в воздухе. Когда ей задали обычные вопросы, чтобы выяснить предрасположение к фантазиям, девушка в ответ пожала плечами и заметила:

– Дизраэли и все политики такие скучные. Меня больше интересует настоящее, чем прошлое, так что история меня мало привлекает, и способности у меня к ней скорее всего средние.

Сэм окинул взглядом стройную фигурку в облегающем свитере и плотно сидящих джинсах и записал, как и во множестве других случаев: «Возможно, средняя».

Профессор Коуэн закончил к этому времени предварительные манипуляции и обернулся к Сэму:

– Эта девушка легко поддается гипнозу. Она уже в глубоком трансе. Начинаю восстанавливать ее прошлое.

Сэм снова отвернулся к окну. Всякий раз во время сеансов он с нетерпением ожидал этого этапа, пытаясь представить, что может открыться перед ними в ходе опыта. Часть испытуемых никак себя не проявляла: у них не возникало ни воспоминаний, ни фантазий. Но были и такие, что поражали и восхищали его яркостью характеров. Но вот уже много дней подряд им не везло с испытуемыми, которые своими односложными ответами на все обращенные к ним вопросы ничуть не способствовали продолжению исследований. Что касалось этой девушки, то, как отметил для себя Сэм, пока только внешность выделяла ее среди других.

Метель вихрями неслась по земле, крутящиеся белые облака скрывали очертания домов на противоположной стороне улицы, едва различимым стал шум колес двигавшихся на север в сторону города автомобилей. Сэм не старался вслушиваться в ответы девушки. Ее голос, не вполне отчетливый под влиянием гипноза, звучал мягко и немного устало. Он еще успеет наслушаться, когда профессор Коуэн будет работать с записью, пытаясь установить в ответах девушки причинно-следственные связи, конечно, если наберется достаточно материала для исследования.

Профессор устроился поудобнее на стуле и после небольшой паузы чуть громче продолжал:

– А теперь, Джоанна, попробуйте, пожалуйста, проникнуть за пределы тьмы, перенестись в те далекие дни, туда, где вы когда-то были. – Профессор мельком взглянул на часы, и взгляд этот не укрылся от глаз наблюдательного Сэма, который сразу решил, что процедура наскучила и самому патрону.

Внезапно девушка сделала резкое движение рукой, смахнув со стола стопку книг, которые с шумом рассыпались по полу. Сэм от неожиданности вздрогнул, но девушка явно ничего не заметила. Приподнявшись на локте, она смотрела перед собой широко раскрытыми глазами.

Коуэн моментально напрягся и сосредоточился. Он бесшумно встал со стула и отставил его в сторону.

Сэм уже пришел в себя от удивления и торопливо записал: у испытуемой проявились черты сомнамбулизма, она поднялась с кушетки. Ее глаза открыты, зрачки расширены. Лицо бледное, черты искажены.

– Джоанна, – ровным и спокойным тоном обратился к ней профессор, – присядьте, пожалуйста, скажите нам, как вас зовут и где вы сейчас находитесь.

Девушка круто повернулась, но взгляд ее был устремлен не на профессора, а на нечто в центре комнаты. Она облизнула губы, рот ее приоткрылся, словно она пыталась что-то сказать. По телу ее пробежала дрожь, и она поднялась, прижимая руки к горлу.

– Уильям? – едва слышно прошептала она, не сводя глаз с той же точки.

Сэм проследил за ее взглядом и также уставился в центр комнаты, невольно ожидая, что вот-вот появится некто или нечто. По спине его явственно пробежал холодок.

Сэм забыл о своих записях и, затаив дыхание, ждал, что девушка вновь заговорит, но она стояла молча, только слегка покачивалась. Но вот она оглядела комнату, и лицо ее побледнело еще больше, казалось, в нем не осталось ни кровинки.

Крупные слезы медленно поползли по ее щекам, приводя Сэма в замешательство.