Рискованная игра   ::   Гарвуд Джулия

Я всего лишь человек убежденный и преданный идее.

— Но я уже упоминал о людях, которые могут вам помочь.

— Я настоящий гений, знаете ли. Не так-то легко мне помешать. Всесторонне изучаю клиентов, прежде чем ими заняться. Узнаю все о семье и друзьях. Да, теперь нелегко меня остановить, но на этот раз я решил усложнить себе задачу. Видите? Я не желаю грешить. Правда, не желаю.

Опять эти мелодичные переливы.

— Послушайте, — заклинал Том, — пойдемте со мной туда, где мы сможем спокойно посидеть и поговорить. Я пытаюсь помочь вам. Если вы только позволите…

— Нет. Помощь мне требовалась раньше, но священник отказал, помните? Дайте мне отпущение.

— Ни за что.

Незнакомец тяжело вздохнул.

— Прекрасно. На этот раз я изменю правило. Даю вам разрешение рассказать всем, кому сочтете нужным. Видите, насколько я уступчив?

— Мне вашего разрешения не требуется. Наша беседа останется между нами. Я не нарушу тайны исповеди.

— Что бы я тут ни наговорил?

— Что бы вы тут ни наговорили.

— Я требую, чтобы вы обратились в полицию.

— Можете требовать все что угодно, но я не обязан слушать. И не обмолвлюсь ни словом о том, что услышал здесь. Последовало минутное молчание.

— Подумать только, совестливый поп! — ухмыльнулся мужчина. — Редкая птица! Хм-м-м, вот так штука! Но не мучайтесь, отец, я опережаю вас шагов на десять. Да, сэр!

— О чем вы?

— Я занялся новым клиентом.

— То есть уже выбрали новую…

— И даже уведомил власти, — перебил безумец. — Скоро они получат мое письмо. Разумеется, это было еще до того, как я понял, что передо мной настоящий ханжа. Все же с моей стороны это крайне предусмотрительно, не так ли? Я послал им учтивую записку, в которой объяснил свои намерения. Правда, к сожалению, забыл подписаться.

— И вы назвали имя особы, которой собираетесь… причинить зло?

— Зло? Что за дурацкое обозначение убийства! Да, конечно, я ее назвал.

— Значит, еще одна женщина? Голос Тома прервался.

— Мои клиенты — исключительно женщины.

— В записке вы объяснили причины столь странного желания?

— Нет.

— А причина имеется?

—Да.

— Вы мне объясните?

— Тренировка, отец.

— Не понимаю.

— Тренировка оттачивает умение. Эта личность еще более выдающаяся, чем Миллисент. Я упиваюсь ее ароматом и люблю наблюдать за ней спящей. Она так прекрасна. Спросите меня. И после того, как назову ее имя, можете дать отпущение.

— Я не дам никакого отпущения.

— А как проходит химиотерапия? Вас тошнит? Или прогноз благоприятный ?

Том резко вскинул голову.

— Что? — почти завопил он. Сумасшедший расхохотался.

— Я же объяснял, что изучаю своих клиентов, прежде чем заняться. Можно сказать, я следую за ними тенью.

— Но откуда вы знаете?

— О, Томми, ты такой забавный! Неужели не удивился, почему я дождался, пока ты окажешься здесь, чтобы исповедаться именно тебе? Подумай об этом, возвращаясь в аббатство. Я прекрасно выполнил свое домашнее задание, не так ли?

— Кто вы?

— Как кто? Профессионал. Специалист по разбиванию сердец. И обожаю трудности. Ну же, попробуй сделать так, чтобы мне на этот раз нелегко пришлось. Скоро явится полиция потолковать с тобой, вот тогда и можешь разливаться соловьем. Уж я-то знаю, к кому ты помчишься. К своему ушлому дружку, большой шишке в ФБР. Позвонишь лапочке Нику, верно? Я, во всяком случае, от души на это надеюсь. И он тут же примчится на помощь. Посоветуй ему увезти ее и спрятать от меня. А вдруг я решу, что игра не стоит свеч, и займусь кем-то еще? На твоем месте я хотя бы попытался.

— Откуда вы знаете?

— Спроси меня.

— О чем?

— Как ее зовут, — засмеялся безумец. — Кто моя клиентка.

— Умоляю вас, примите помощь, — снова начал Том. — Что вы делаете…

— Спроси меня. Спроси. Спроси. Том закрыл глаза.

— Да.