Столкновение характеров   ::   Ли Роберта

— Чего это вы на меня уставились? — подозрительно спросила она.

— Ты только что подала мне отличную мысль.

— Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.

— Если я найду “временную” невесту, это положит конец планам матери.

— Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет ту же песню.

— У меня хотя бы будет передышка. Похожу в женихах, пока не уеду в Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а когда вернусь, сделаю вид, что по-прежнему страдаю от любви. — Он усмехнулся. — Пожалуй, ничего лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.

— Вы такой красивый, — саркастически заметила Аманда, — что с этим проблем не будет.

— Ты права. Я ее уже нашел!

— Кого?

— Тебя.

— Вы что, спятили! — Аманда оценила идею фиктивного обручения по достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь совершенно незнакомого человека. — У вас, наверное, вагон французских красоток, которые с радостью вам помогут, — продолжала Аманда.

— Верно, — согласился Пьер. — Но как потом от них избавиться — вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную собственность, — небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову, что, будь у нее с собой булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!

— А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет? — спросила она.

— Даже если они и возникнут, я знаю, как с тобой справиться. — И он игриво потрепал ее по щеке. — Послушай, ну что ты теряешь?

— Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.

— Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за эту услугу. Тысяча фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?

— Вы о себе много воображаете, — насмешливо заметила Аманда, оглядывая его с ног до головы. — Согласна, вы и впрямь красавчик, но не в моем вкусе.

— Значит, нам обоим ничего не угрожает! — весело сказал он.

— Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.

— Так оно и есть. — И он чарующе улыбнулся. — Но ведь я же сказал, что предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты будешь в полной безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не помочь?

У Аманды возникло большое искушение согласиться: она предвидела многочисленные варианты развития событий, но больше всего ее радовала возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце концов она раскроет свой секрет.

— Ну ладно, — согласилась она. — Только я хочу две тысячи.

— А не многовато ли будет за каких-то два месяца работы?, — Целых два месяца? — ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну неделю, но не два месяца. — Я на такой срок не согласна, — заявила она. — Об этом и речи быть не может!

— Ну хотя бы один месяц, — быстро уступил он. — Нужно время, чтобы мать поверила, что я влюблен… Поэтому тебе придется пожить у меня в замке.

— Тогда гоните три тысячи.

— Послушай, каждый раз, как ты открываешь рот, цена растет и растет.

— А когда вы открываете рот, удлиняется срок работы. Да и жить в доме с вашей матерью тоже мало радости: придется держать ухо востро.

— Да ты скоро привыкнешь! Вот увидишь — тебе там понравится.

— Мне понравятся деньги, которые я получу. Но зачем нужно так долго жить у вас в замке?

— У меня там дела.

— А вы разве не землевладелец? — невинно поинтересовалась Аманда и заметила, что Пьер еле сдерживает улыбку.

— Я виноградарь.., винодел, — объяснил он. — И сейчас в хозяйстве много работы: нужно следить за погодой, за ростом винограда… Может, придется побыть там недель пять. Ни пенни больше не дам, — заявил он, заметив, что Аманда собралась открыть рот. — Решай.

— Согласна, — мрачно сказала она.