Темный огонь   ::   Джойс Бренда

— Да его просто смешит наш английский выговор, — поддразнила мужа Джейн.

— Ну нет, он сразу признает леди и красавицу, когда увидит ее, — сказал Ник, поднося к губам руку жены и целуя ее. — М-мм, какая ты вкусная!

Она поцеловала его в плечо.

— А ты мне чем-то напоминаешь по вкусу лошадь!

Он расхохотался во все горло — Джейн никогда еще не слышала такого смеха… он звучал подозрительно похоже на смех Дерека.

— В самом деле? Ну а что ты скажешь, когда увидишь меня в ковбойских штанах и башмаках и в клетчатой рубашке?

— Думаю, это будет выглядеть… э-э… интересно, — сказала Джейн. И бросила на него косой взгляд. — Думаю, и вот эти штаны тоже тебе подходят, Николас.

— Подходят? — усмехнулся он. — Это почему?

— Они весьма… провоцируют.

Он снова раскатился хохотом и, подхватив Джейн на руки, закружил ее. Джейн завизжала и вцепилась в него, а когда он наконец поставил ее на землю, оба они запыхались и хихикали, как дети. А потом пошли дальше.

— Просто удивительно, — заговорил Ник, — как выросло ранчо. Знаешь, когда я здесь был в последний раз, тут не было никакого городка, просто стояли две хижины, построенные из всякого хлама, да еще была маленькая лавка.

— В самом деле? Но я сегодня днем видела банк!

— Да, ты права, Дерек обзавелся и банком.

— Так банк принадлежит твоему отцу! Ник с улыбкой кивнул:

— Это Рет его уговорил. Все, что ты видишь вокруг, появилось благодаря ранчо — на Дерека ведь работают двести человек. И у многих есть семьи. А семейные люди нуждаются в магазинах и почте, в ресторане, в банке. К тому же сюда скоро подойдет железнодорожная ветка, а значит, деловая жизнь оживится. Дерек мне говорил, что они весной даже собираются избрать мэра.

— Да, таков ход жизни… — задумчиво сказала Джейн. — И все это кажется просто невероятным, Ник, когда знаешь всю историю — как Дерек привез сюда Миранду, когда вокруг была совершенно дикая страна, как он своими руками создал все это и воспитал тебя, Рета и Сторм.

— Да, он сделал все сам. Мой отец — настоящий мужчина, — с нескрываемой гордостью сказал Ник.

— А твоя мать — настоящая женщина… ведь надо же было суметь выжить здесь, после французской монастырской школы!

Ник посмотрел вниз, на ранчо.

— Я рад, что вернулся домой, Джейн.

— И я счастлива, что мы сюда приехали. И счастлива тем, что вы с отцом снова нашли друг друга.

— И я рад этому. Я себя снова чувствую цельной личностью. Но знаешь, что тут самое забавное?

— Что?

— Хотя это и мой дом, и всегда останется моим домом, все-таки это не то, что должно быть.

— Что ты имеешь в виду, Николас?

— Я просто хочу сказать… — Он улыбнулся жене. — Я постоянно ощущаю, что Драгмор терпеливо ждет нашего возвращения.

Сердце Джейн переполнилось радостью.

— Ты скучаешь по нашему дому, Николас?

— Да, скучаю. По-настоящему. Драгмор вошел в мою кровь, Джейн. До сих пор я не понимал этого.

Джейн сжала его руку:

— Но и это отчасти твое наследство, Николас.

Они оба долго молчали, погрузившись каждый в свои мысли, но оба думали о Драгморе — о своем доме.

— Если хочешь, — сказал наконец Ник, — можем вернуться поскорее. Нам не обязательно оставаться здесь все те шесть недель, что мы собирались.

— А сам ты хочешь вернуться раньше?

— Нет. Здесь все так переменилось…

— Вот и хорошо, — сказала Джейн. — Значит, задержимся, тем более что мы просто не знаем, когда сможем приехать снова, особенно теперь. — И она положила ладонь на свой живот.

Граф обнял ее и прижал к себе, глядя на жену мягко и с обожанием.

— Подумать только, — прошептал он, — в будущем году, в апреле, я уже буду держать на коленях нашего малыша!

— Я рада, что ты счастлив.

— Бесконечно счастлив. Как тебе нравится цифра шесть?

— Э-э… шесть чего, Николас? Он заглянул ей в глаза.