Укрощение леди Лоринды   ::   Картленд Барбара

Лоринда поднялась с постели и потихоньку направилась через погруженную в темноту комнату к окну.

Она проскользнула за опущенные портьеры и, остановившись у открытой створки, выглянула наружу.

Звезды уже гасли на небосклоне, высоко над головой, значит, совсем скоро рассветет.

Лоринда легко вздохнула, чувствуя себя как никогда счастливой оттого, что больше не была одинокой.

Она ощутила прикосновение рук Дурстана и положила голову на его плечо.

— Я думала, ты еще спишь…

— Разве ты могла бы покинуть меня так, чтобы я этого не заметил?

Прильнув к нему, она сказала:

— Я хотела полюбоваться рассветом. В нем… начало новой жизни.

— Для нас обоих, — прибавил он мягко.

— Ты… любишь меня?

— Больше, чем я могу выразить словами.

— И ты действительно восхищаешься мною… хотя бы немного?

— Мне еще никогда не приходилось видеть более прекрасного лица, чем твое, и более совершенного тела, чем у тебя.

Лоринда затаила дыхание. От его слов ее невольно охватил трепет.

— Но в тебе есть и нечто большее, чем просто красота, — продолжал Дурстан. — От тебя как будто исходит какая-то живительная сила, благодаря чему я испытываю ощущение полноты жизни. Этого еще никто на свете не мог мне дать.

Лоринда обернулась к нему. Она прекрасно понимала, о чем он говорил. Именно этой самой силой она пыталась поделиться с ним в ту ужасную ночь, когда он был на волосок от смерти.

Она похолодела от мысли, что могла потерять его навсегда.

— И ты не перестанешь… любить меня?

— Мы только нашли друг друга в этой жизни, но мы не раз были вместе в прошлых воплощениях.

— Ты на самом деле веришь в это?

— Я слишком долго жил на Востоке и потому верю в карму, предопределение и Колесо Сансары 21 .

Она подняла к нему лицо, хотя в темноте было трудно рассмотреть что-либо, кроме его нечеткого профиля на фоне неба.

— Ты знал об этом… когда впервые встретил меня?

— Я знал, что ты всегда принадлежала мне — ты женщина, которую я искал много лет.

— И даже несмотря на то, что мой поступок… потряс тебя?

— Как раз поэтому я и был так потрясен — я не мог смириться с тем, что другие мужчины смотрят на твое тело, когда оно было моим, и каждая часть твоего существа во всем его совершенстве уже была моей.

Страсть в его голосе заставила Лоринду вздрогнуть и прижаться щекой к его шее.

— На самом деле, — прошептала она, — я не была обнаженной. Я просто… прибегла к хитрости, чтобы заставить людей… так думать.

— А когда ты позировала перед Парисом в надежде получить золотое яблоко?

— Это неправда. Кому-то очень хотелось оклеветать меня в глазах света, но в действительности… меня там не было.

Лоринда почувствовала, как Дурстан облегченно вздохнул, словно освободившись от тягостной мысли.

— Почему ты… пошел на это пари? — спросила она.

— Потому, что, несмотря на твое вызывающее поведение, высокомерие и полное пренебрежение всеми условностями, подсознательно я понимал, что за этой внешней оболочкой скрывается та самая женщина, которой я уже отдал навеки свое сердце.

— Как ты мог… быть уверенным в этом? Милый, мне стыдно, я оказалась настолько слепой, что не смогла понять это с первого взгляда.

Он крепче сжал ее в объятиях и привлек к себе.

— У тебя еще хватит времени, чтобы выразить мне свое сожаление на этот счет, — утешил ее Дурстан. — В сущности, у нас впереди целая жизнь!

— Я буду любить тебя все сильнее с каждым днем, — пообещала Лоринда. — Все, чего я хочу, — это отдать тебе свою любовь… и себя без остатка.

Ее голос был звонким от нескрываемой страсти, и Дурстан поцеловал ее волосы.

— Правду говоря, мне так и не удалось выиграть пари. Более того, я первый готов признать, что проиграл его.

— Проиграл? — изумилась Лоринда.