Уроки самообороны   ::   Робертс Дорин

– Некоторые дети не могут, – возразил он, потирая лоб ладонью. – Например, мой брат. Он родился с синдромом Дауна, и ему во всем приходилось полагаться на меня.

– О, Тайлер, мне так жаль, – вскрикнула Меган в ужасе.

Он пожал плечами.

– Что поделать! Мэйсон был на три года старше меня, но вел себя как младший брат. Мне приходилось защищать его. Ему было трудно общаться со сверстниками, и он нуждался в чьем-нибудь покровительстве.

– Значит, ты защищал его, – сказала Меган, начиная понимать теперь его поведение.

– Когда он умер, – произнес Тайлер после долгой паузы, – ему было только девятнадцать. Я был раздавлен. Я не мог понять, почему самый добрый, отзывчивый и любящий человек, какого я только знал, должен был умереть таким молодым. Я чувствовал, что как-то подвел его. Я должен был предпринять что-то, чтобы спасти его. Он всегда зависел от меня, а я его подвел.

Слезы покатились по щекам Меган, когда она представила горе шестнадцатилетнего подростка.

– Ты не подвел его, Тайлер. Ты не мог ничего сделать. Он кивнул.

– Я знаю. У него просто сдало сердце. Но меня все равно мучило чувство вины, и даже сейчас я бы хотел объяснить ему, что был бессилен помочь.

– Я уверена, он знает об этом. – Фраза прозвучала банально, а ей так хотелось найти нужные слова, чтобы утешить Тайлера.

– Надеюсь… Его смерть заставила меня осознать, насколько мы все беззащитны.

Жизнь – хрупкая вещь. Она может сломаться в любой момент. И лучше всего это понимают полицейские.

– Ты не должен так рассуждать, Тайлер, иначе не сможешь работать.

– Думаю, я уже стал фаталистом. Меган улыбнулась.

– Поэтому ты переживаешь за каждого, кроме себя?

– Наверное, так и есть.

– И поэтому ты пошел работать в полицию. Чтобы защищать людей.

– Похоже, что да.

Меган взяла его руку и прижалась к ней губами.

– Прости, Тайлер, что я огорчила тебя. Я действительно хотела показать, что могу со всем справляться сама и не нуждаюсь в твоей защите.

– Наверное, я перегнул палку. Никак не могу отделаться от этой привычки.

– Но в парке мне как раз понадобилась твоя защита. Мне казалось, я знаю, что делаю, но была не права. Если бы этот бандит не стукнулся головой, мне пришлось бы туго.

– Рад, что ты это понимаешь. В такой ситуации надо убегать, а не драться. Меган скорчила гримаску.

– Я так легко не сдаюсь. Кроме того, он нападал на меня с ножом.

Тайлер крепко прижал ее к себе.

– Ну, знаешь, подобные воришки не убивают, если только не накачаются наркотиками. Возможно, он просто хотел напугать тебя.

– Что ж, ему это удалось, – с чувством произнесла Меган. – С сегодняшнего дня я не играю роль суперженщины.

Тайлер усмехнулся.

– Вообще-то ты здорово с ним расправилась.

– Мне просто повезло.

– Не спорю. – Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.

– Надеюсь, в следующий раз ты будешь мне доверять? – беспечно спросила Меган. Улыбка Тайлера исчезла.

– Я размышлял об этом, пока ждал в больнице, и понял, что если хочу сделать тебя счастливой, то не должен унижать мелочной опекой. Я должен доверять тебе. Это необходимо.

Почувствовав прилив нежности, Меган чмокнула его в щеку.

– Спасибо, Тайлер.

– Но для меня это будет не легко, – предупредил он, грозя пальцем. – Не испытывай меня на прочность.

Меган покачала головой.

– Я и не собираюсь испытывать тебя, Тайлер. Теперь я поняла, почему ты всех защищаешь, и очень уважаю тебя за это. Если мы оба будем идти на компромиссы, то у нас все получится.

– Конечно, мы все совершаем ошибки. Ну вот, например, я, когда познавал искусство кулинарии, – рассудительно высказался Тайлер.

– Искусство?.. – удивилась она.

– Да, я делал ошибки, но научился готовить.

Меган не решилась сказать, что его стряпня очень далека от совершенства.