Виновник страсти   ::   Деверо Джуд

Это ужасно!

– Да перестань! Лучше садись и ешь. Я уже привык к тебе.

Она послушно впилась зубами в ножку кролика. Вытирая с подбородка сок, Линнет снова улыбнулась.

– Может быть, теперь мне стоит поохотиться за зверюшками: глядишь – повезет, и я кого-нибудь из них до смерти испугаю.

Девон расхохотался.

– А что, неплохая мыслишка!

***



Почти весь следующий день они провели в седле, и Линнет изо всех сил старалась не заснуть.

– Ты, небось, жутко устала, – заметил он ближе к вечеру.

Линнет пожала плечами.

– Бывало и хуже.

– Ну что ж, тогда очень хорошо, что вчера нам удалось проехать так много. Сегодня вечером мы уже будем в Шиповнике.

– В Шиповнике?

– Так называется местечко, где я живу. Сто акров прекрасной земли. Наверняка ты такую никогда не видела. Как раз на границе с Камберлендом. – И Девон протянул Линнет кусок вяленого мяса.

– Ты живешь там один?

– Ну что ты, это уже, можно сказать, целый город. – Линнет почувствовала смех в его голосе. – Там еще живут Эмерсон, Старк и Такер с семьями. Хорошие ребята, они тебе понравятся.

– Мне тоже придется там жить?

– Конечно. А как иначе ты научишь меня читать? Ты ведь не забыла о нашем уговоре?

– Ну, думаю, это будет нетрудная работенка. – Она улыбнулась ему, потому что, вообще говоря, ей ничего другого не оставалось.

В местечко, которое Девон назвал Шиповником, они прибыли поздно вечером. Линнет уже просто изнемогала от усталости. Она успела только мельком оглядеть несколько хижин, стоявших на опушке, потому что Девон уже протягивал к ней руки, она бессильно упала в его объятия. Он не стал опускать ее на землю, а без малейших усилий понес дальше.

– Девон, пожалуйста, не надо, я сама. Просто я немного устала.

– Я вообще удивляюсь, как ты еще можешь бодриться после всего, что тебе пришлось вынести. Гэйлон! – заорал он через голову Линнет. – Отопри, мне надо войти!

Дверь открылась, и перед ними предстал толстый хмурый старик.

– Зачем ты шляешься здесь в такую позднятину и что тебе вообще нужно?

– Не что, а кто.

Толстяк поднес фонарь к лицу Линнет – она зажмурилась от яркого света.

– Что-то не очень!.. – объявил старик.

– Меня зовут Линнет Бланш Тайлер, мистер Гэйлон, и я рада познакомиться с вами. – И Линнет протянула ему руку.

Старик удивленно уставился на нее: эта грязная девчонка, лежащая в объятиях мужчины, ведет себя так, словно находится на приеме у президента. Он с сомнением взглянул на Девона – тот ухмыльнулся.

– Не правда ли, в ней что-то есть? Я это сразу понял, когда нашел ее в плену у Бешеного Медведя.

– У Бешеного Медведя?! Да он не отпустил бы ее ни за какие коврижки!

– Само собой. И чтобы заполучить ее, мне пришлось поплатиться раненой рукой.

– Девон, пожалуйста, опусти меня на землю. Гэйлон в недоумении посмотрел на нее.

– С кем это она разговаривает?

– Со мной, – смущенно ответил Девон. – Она называет меня Девоном.

– С какой стати?

– Да потому, старый ты олух, что меня зовут Девон Макалистер.

– Хм… Вот не знал! На моей памяти ты всегда был Маком.

– Поговори лучше с ней на эту тему, – заметил Девон, ставя Линнет на ноги. – Быстренько ступай и приведи сюда Агнес. Девчонка ей понравится: и то, что она англичанка, и вообще…

– Так вот почему она так смешно говорит.

– Конечно, поэтому. А теперь ступай за Агнес, да поторапливайся!

Девон подвел Линнет к креслу у камина, и она с наслаждением опустилась в него. Никогда еще она так не уставала…

– Агнес мигом будет здесь, она позаботится о тебе, – заверил ее Девон, разводя огонь.

И действительно, почти тут же появилась женщина – по крайней мере Линнет так показалось, потому что ее вывели из дремотного состояния. Женщина была высокая и розовощекая, поверх ночной рубашки она накинула на себя мужскую куртку.