Влюбленный король   ::   Картленд Барбара

Ты моя, Зита, и не дай Бог кто-нибудь притронется к тебе!

В его голосе звенела такая ярость, что Зита боялась пошевелиться.

— Да, мы будем ссориться, — продолжал он. — Но разве буря бывает продолжительной? На смену урагану всегда приходит сияющая улыбка солнца.

Его страстная речь, его искренняя взволнованность тронули Зиту до глубины души.

Она почувствовала, как горячие языки пламени постепенно охватывают все ее существо.

Эти ощущения были гораздо сильнее, чем в те минуты, когда он целовал ее в лесу.

— Я люблю тебя и больше не намерен терять тебя заново. Поэтому предлагаю два варианта. Ты должна выбрать прямо сейчас.

— Какие еще… варианты?

— Первый: ты даешь мне слово чести, что выйдешь за меня замуж, — ответил он. — В этом случае я забираю тебя с собой, и мы вместе едем в другие страны, чтобы создать коалицию, о необходимости которой ты сама недавно говорила.

— Это… невозможно!

— Альтернативный вариант следующий, — не унимался король, игнорируя слабый протест Зиты. — Я останусь в этой комнате, и ты будешь принадлежать мне. Утром твой отец предстанет перед фактом, и единственное, что ему придется сделать, это надеть тебе на палец обручальное кольцо силой.

— Это шантаж! — возмутилась Зита. — Как вы смеете!

Она разозлилась не на шутку, но король спокойно ответил:

— Я могу себе это позволить, Зита, так как знаю определенно, что способен сделать тебя счастливой. Так же, как ты — меня. Более того, я уверен: вместе мы принесем миру немало пользы и послужим на благо не только наших стран, но и многих других.

— Звучит неплохо. Но неужели вам непонятно, что вы лишаете меня права выбора?

— Конечно, понятно! — возопил король. — И знаешь, почему я так поступаю? Потому что я тебя люблю!

Потому что тебе нет необходимости говорить мне, что ты тоже меня любишь?

Зита не нашлась, что ответить, потому что он был прав.

— Я понял это, когда ты вся задрожала от прикосновения моих губ к твоей ладони. А сегодняшний поцелуй окончательно развеял все сомнения.

Король умолк, и Зита решила сделать последнюю попытку, чтобы отказаться.

— Вы не предложили мне свою руку, пока не узнали, что я дочь герцога! — сказала она с гордо поднятой головой.

Король улыбнулся:

— Я ждал подобного упрека. Но и на этот вопрос у меня есть ответ, надеюсь, он тебя удовлетворит. Как ты думаешь, зачем мне сегодня понадобилось много миль подниматься в гору? Чтобы прогуляться? — спросил король. — Я знал, что в этой гостинице должен остановиться твой отец, поэтому и оказался здесь!

— Неужели?

— Целых три дня после того, как ты не пришла на встречу, мои люди продолжали усиленный поиск по всему городу. Но все попытки были безуспешными.

— Конечно, — заметила девушка, — ведь они искали не в том месте.

— Твои друзья в «Золотом кресте» умеют хранить чужие тайны, — усмехнулся король. — Поэтому мне оставалось только одно…

— Что?

— Попросить помощи у герцога.

— Разве он мог чем-то помочь?

— Я был уверен, что ты принадлежишь мне, — объяснил король, — и был готов пойти на морганатический брак.

Ты подданная Альдросса, и единственный человек, который мог бы дать разрешение на брак, приемлемое для короля Вальдестина, — это герцог.

— Вы… собирались жениться… морганатически?

— Но лишь таким способом я мог обрести счастье до конца моих дней, — просто ответил король.

— Я… не в состоянии… поверить!

— Я заставлю тебя поверить мне, дорогая. Но теперь все гораздо проще. Премьер-министр не будет возражать, а подданные будут счастливы и полюбят новую королеву.

— Когда я вам отказала, мне не было никакого дела до этих людей, — призналась девушка.

Конечно, ее волновала Лабель. И другие женщины, которые теперь стояли между ними неприступной стеной.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал король, изучающе глядя на нее.