Загадочный брак   ::   Лэнгтон Джоанна

— Разве ты что-нибудь упустил из виду?

— Отнюдь. Нечто я давно разыскивал и наконец нашел. По крайней мере, весьма надеюсь на это. Молись ради собственного спасения, чтобы так оно и оказалось, — неожиданно резко закончил муж.

Кэти побледнела и отпрянула; угроза ударила по нервам как электрический ток.

— Ради моего спасения? О чем ты? Не понимаю…

— Тем лучше. — Он стремительно отвернулся от своей жертвы.

Девушка направилась к лестнице, но твердая рука сразу же остановила ее.

— Куда это ты?

— Переодеться.

Неожиданно ее охватило смятение. Девушка как завороженная смотрела на мускулистую руку, схватившую ее за запястье. Алекс никогда не касался жены… никогда, даже случайно.

— Для этого нет времени. Самолет уже готов. Муж буквально выволок Кэти из дома.

— Да что случилось? — В голосе женщины зазвучала истерическая нотка.

С подчеркнутым пренебрежением Алекс игнорировал ее вопрос. Как только лимузин отъехал от дома, Серрано взялся за телефонную трубку и начал что-то говорить по-испански.

Кэтрин не понимала ни слова. Мелькнуло давнее воспоминание. В день свадьбы юная невеста сказала Алексу, что хотела бы выучить его язык. — Не стоит терять времени, — насмешливо оборвал новоиспеченный муж, и это стало первой трещиной в хрустальном мире ее фантазий. До конца того памятного дня трещинка превратилась в зияющую пропасть.

От повисшего в салоне машины напряжения стучало в висках. Кэти била дрожь, но внешне она казалась совершенно спокойной. Девушка молча сидела рядом с мужем, аккуратно сложив на коленях тщательно ухоженные руки. Она давно научилась не проявлять никаких эмоций в его присутствии.

— Так в чем же дело? — выждав, пока Алекс закончит разговор, снова спросила Кэтрин.

Ответом стало молчание. Но девушка не сдавалась и упрямо продолжала расспросы.

— Я думала, все имущество отца оприходовано. Разве не так?

— Неужели ты так думала? Сомневаюсь, — с убийственным спокойствием промолвил Александр.

В его голосе зазвучали непривычные нотки. Тревожно обернувшись, Кэтрин увидела ускользающий взгляд черных глаз, от которого по спине побежали мурашки, внутри опять все сжалось, а к горлу подступила тошнота от предчувствия неясной, но неотвратимо надвигающейся катастрофы.

— Ты не мог бы объяснить… — начала она.

— С какой стати я тебе должен что-то объяснять? — В этом вопросе заключалось столько унизительной насмешки, что Кэтрин сразу замолчала.

«Юная и прекрасная, воплощение мечты каждого мужчины…» Кто бы мог подумать, что эти слова когда-то произнес муж, не обращавший на жену ни малейшего внимания в течение пяти долгих лет? И все же именно Алекс сказал эти слова в день первой встречи. Почему он лгал и притворялся? Неужели ему была так нужна доля в пароходной компании? Вероятно. Ведь на самом деле Кэти никогда не была воплощением мечты Алекса Серрано. Сердце Кэтрин наполнилось горечью. Без зазрения совести Серрано использовал юную девушку в своих интересах… так же, как и собственный отец, который преклонялся перед богатством и могуществом Александра.

В который раз с болью осознав свое положение, Кэтрин уставилась в окно. Всем своим существом девушка стремилась к Джери — первому мужчине на свете, который увидел в Кэти личность, имеющую право на собственные чувства, желания и взгляды. Ему была нужна она сама, а не богатая игрушка или акции пароходной компании. Джери не пытался использовать ее в своих целях.

В Париже она потребует у Алекса развода. Больше нельзя откладывать этот разговор, или она потеряет Джери. Кэти безумно хотелось жить и наслаждаться свободой, наконец-то поманившей ее после долгих лет рабства.