Жар мечты   ::   Сатклифф Кэтрин

Осторожно, как какую-то драгоценность, он взял ее хрупкие пальчики в свою исцарапанную грязную лапу.

– Привет, – сказал он, – Пойдешь за меня замуж? Она подняла брови и задумалась.

– Право не знаю. Это так неожиданно! Может, мне стоит узнать вас получше?

– Меня зовут Николас Уинстон Сейбр, эсквайр… Я очень одинок в горах и… – он ухмыльнулся. – Я люблю тебя.

– О, – лицо девушки озарилось широкой улыбкой. – О, ну тогда… В таком случае, я согласна!



Эпилог

Год спустя

Новый дом построили точно в срок. Конечно, еще о многом следовало позаботиться – об окраске, например. О жалюзи на окна. О парадной двери. Ник хвастался, что обе двери уже готовы и даже отправлены из Америки.

Особые ожидания возлагались на кровать, купленную на аукционе, – сюрприз для Саммер и… их будущего ребенка.

Отдав необходимые советы насчет устройства крыльца, Ник обошел вокруг дома и наткнулся на Ребекку Шарки, ползающую на четвереньках около тропинки, ведущей к изгороди.

Опустившись на одно колено, Николас решительно поправил венок из полевых цветов, украшавший ее макушку.

– Что ты тут делаешь, Ребекка?

– Ищу эльфов, конечно. Саммер сказала мне, что они живут здесь…

– Да? Она так сказала?

Ребекка кивнула головой.

– Саммер сказала, что они появляются здесь каждое утро и приглашают попить чаю из росы, – она подняла к нему свое маленькое личико. – Это волшебная роса. Стоит пригубить ее, и ты целый год будешь видеть волшебные сны, которые сбываются. Хочешь глоток?

– Ты уверяешь, что они уже угостили тебя этим чаем и даже дали немного про запас?

Ребекка сорвала цветок наперстянки и подала его Нику.

– Попробуй выпить росу.

Улыбнувшись, Ник повертел в руках цветок, любуясь, как солнце играет в маленькой капельке, сияющей всеми цветами радуги.

– Ну, что же ты? – спросила девочка. – Загадывай желание и пей росу.

– Какое же желание мне загадать? – вслух задумался Ник. – У меня есть все, что я хочу. Прекрасная жена. Любимая работа. И множество очень хороших друзей… – Он тронул за нос смеющуюся девочку.

– И это все, о чем ты мечтаешь? – наивно спросила она.

– Нет, – вздохнул Ник. Что это с ним? Он и впрямь размечтался. К сожалению, он должен похоронить мысль о примирении с отцом, свыкнуться с болью, постоянно терзающей его сердце.

– Выпей! – настырная девочка не отставала от Ника. Тот улыбнулся, поднял цветок и осторожно слизнул искрящуюся росинку.

Все, теперь пора приниматься за дела. Потрепав Ребекку по плечу. Ник двинулся дальше и увидел Фрэнка, спрыгивающего с повозки.

В руке старый пастух держал письмо.

Отец!.. Дрожащими руками Ник вскрыл конверт. «Николас, мой дорогой сын»…

Боль была постоянной и сильной. Саммер задыхалась, но из последних сил старалась не падать духом. Ничего! Еще немного времени и эта боль уйдет, явив вместо себя долгожданного ребенка.

Повернув голову, девушка увидела Николаса, стоящего у дверей. Боже, она так плохо выглядит сейчас…

– Я бы хотел побыть со своей женой наедине! – сказал он голосом, не допускающим возражений.

– Но…

– Ненадолго. Пожалуйста.

Подождав, пока подруги выйдут из комнаты. Ник плотно закрыл за ними дверь и медленно повернулся к жене.

– Что случилось на этот раз? – встревоженно спросила она. – Поверь, я не виновата! Что бы это ни было, я не виновата…

– Я думал, у нас больше нет секретов друг от друга, – сказал он, и голос его прозвучал как-то странно. Похоже, он намеренно дразнил девушку. Недоуменно глядя на мужа, Саммер терялась в догадках. Не обращая внимания на нетерпение жены. Ник неторопливо придвинул кресло к кровати, удобно уселся в него и только потом достал из кармана потертый конверт.

– Это письмо от моего отца, – пояснил он.