Жертва интриги   ::   Тейлор Джуди

Неужели нельзя хотя бы на полчаса забыть об этом человеке?

— Тебе так не кажется?

— Прости, что ты сказала?

— Ты просто позеленела, когда я упомянула о брате, Тебе он так сильно не нравится? — Судя по выражению лица Мейбл, вопрос этот казался ей очень важным.

— Да нет, что ты, конечно нет. — Что еще она могла ответить? Тем более что мисс Мэтьюз не спускала с нее внимательных глаз. — Я ведь едва с ним знакома.

— Возможно. Но что-то мне подсказывает, что у тебя на него зуб. — Мейбл всегда отличалась особенной проницательностью.

Да, придется быть предельно острожной. А то, не ровен час, можно выдать себя с головой.

— Он с тобой грубо обошелся, когда принимал на работу? Да, Джей иногда бывает резким и слишком властным, но…

— Нет, Мейбл, что ты. Все прошло прекрасно. Я даже не заметила, что изменилась в лице… Должно быть, подумала о чем-то своем, не приятном.

— Так, значит, тебе нравится Джей? О Боже, к чему такая настойчивость? И что теперь отвечать?

— Я еще не успела составить мнения о твоем брате, — уклончиво сказала Эдит. — Мы слишком мало знакомы. Но его забота о тебе доказывает, что он очень добрый человек.

Мейбл улыбнулась.

— Так оно и есть. Уверена, ты сама убедишься в этом, когда узнаешь его ближе.

К счастью, нет никакого шанса завязать с ним тесную дружбу. Ясно, что сестра даже не подозревает о другой стороне его личности, о бесцеремонности и полнейшем равнодушии к судьбам других людей. Что распрекрасный Джей может совершенно спокойно сломать жизнь человеку, даже не потрудившись выяснить, в чем дело.

Остаток дня они провели, осматривая дом, отдыхая и наслаждаясь обилием новых красок, запахов и звуков. Эстрелла, жена Хулио, приготовила замечательный обед, которому путешественницы отдали должное. Эта невысокая, полноватая женщина исполняла обязанности поварихи, экономки, горничной — короче, делала любую нужную работу. Испанская чета тут же взяла на себя заботу о юной сеньорите, и Эдит почувствовала себя совершенно ненужной. Зачем вообще было ее нанимать, если уже есть люди, чтобы приглядывать за мисс Мэтьюз?

Вскоре молодой женщине стало ясно, что жить с Мейбл не так-то просто, как казалось. Хотя она ничего не требовала, а тихо просила, но так, что никто не осмеливался ослушаться. Если не было каких-нибудь неотложных дел — например, отыскать прошлогодний номер журнала, где публиковалась очень интересная статья про повадки игуан, — то Мейбл желала, чтобы Эдит находилась при ней.

Да, Джей был прав, когда предупреждал, что у компаньонки этой юной особы совсем не будет свободного времени. Мейбл постоянно требовала внимания. Видимо, после смерти родителей ей очень не хватало общения, и Эдит заменяла сейчас девушке мать и подруг одновременно.

Мистер Мэтьюз звонил каждый вечер, справлялся о здоровье сестры. Но однажды он этого не сделал, и на следующее утро Мейбл потребовала, чтобы компаньонка позвонила брату в офис. Та хотела было возразить, но девушка ничего не стала слушать. Тяжело вздохнув, Эдит направилась к телефону. Сердце стучало как бешеное, когда она крутила диск и слушала длинные гудки. Вдруг его не окажется на месте, вдруг он будет очень занят…

Всякий раз, набирая номер телефона «Розового куста» Джей Мэтьюз надеялся, что трубку возьмет Эдит. Но Хулио или Эстрелла неизменно опережали ее.

Впервые в жизни Джей столкнулся с тем, что не может забыть женщину, не в состоянии выкинуть ее из головы. Он ложился в постель с мыслями о ней, представляя рядом с собой, буквально чувствуя тепло ее тела. Сколько раз в своем воображении он обнимал ее, целовал нежные губы, занимался с ней любовью.

Погрузившись в беспокойную дремоту, он видел ее во сне; проснувшись, снова оказывался в мире фантазий, где царила она.