Живописец   ::   Орбенина Наталия

Нет, как и не бывало! Может, он все же остался жив, может, случилось чудо, и он выбрался с острова? Подобрали случайные рыбаки? Нет, отвечал голос разума, не мучай себя напрасной надеждой. Сама же видела, как ужасна была рана, как похолодело тело, застыл взгляд. И все же надежда умирает последней. А если Колов вернется, где он будет ее искать? Поэтому Маша не уехала ни через месяц, ни через полгода. А там пришла пора решать, кем будет малыш – Стрельниковым, Коловым или наследником имения бароном Корхонэном. По закону теперь она, Маша, и ее будущий ребенок являлись единственными наследниками титула, поместья, денег. Поначалу Маша даже и думать не хотела о том, чтобы продолжать носить ненавистное ей имя. Но разумная Елизавета Дмитриевна постепенно внушила дочери мысль, что теперь, когда нет уже на свете ни Михаила, ни Генриха, какой прок наказывать себя. Кому тогда пойдет имение? В казну? Да и чем провинилось невинное, еще не родившееся дитя. Маше противно было слушать подобные увещевания матери, но она понимала, что все же ей придется смириться с прозой жизни. Елизавета Дмитриевна, наконец, зажила, как мечтала. И Маша с грустью думала, что ж, пусть хоть маменьку порадуют эти богатства! Молодая баронесса теперь распоряжалась в доме как полновластная хозяйка. Своей правой рукой она естественно сделала Кайсу, повысив ее до звания домоправительницы. И старинный дом, и глухой лес вокруг, и остров-сад с затейливым мостом, и крутой берег – все теперь принадлежало ей. Но ничто не радовало Машу. Слишком высокую цену заплатила она за это великолепие. Не раздумывая ни единого мига, она бы отдала это все разом, только бы Миша был жив. Евдокия Осиповна Колова каждый день молила Бога, чтобы он послал ей весточку о сыне. Но Господь не слышал ее молитв. Миша исчез из дома неожиданно, оставив письмо, из которого Коловы мало что поняли. И вот ни слуху ни духу. Даня тем временем благополучно провалил экзамены, был исключен из гимназии, не закончив курса, и теперь работал приказчиком в галантерейной лавке. Ганя же еще грыз гранит наук, но дела его были столь же плохи, и он явно должен был последовать за братом. Родители Коловы сокрушались, был один толковый сынок, да и тот пропал. Бедность глядела на них из всех углов. Евдокия Осиповна постарела, а ее муж и вовсе превратился в дряхлого старика.

Однажды в дверь их скромного жилища постучали. Ганя, оторвав голову от ненавистного учебника, пошел отворить дверь. Рассыльный требовал Евдокию Осиповну, на имя которой был прислан пакет. Женщина недоуменно повертела пакет, надписанный незнакомым почерком, и разорвала его. Внутри оказался банковский вексель на тысячу рублей. Она охнула и схватилась за сердце. Таких денег в семействе Коловых отродясь не водилось.

– Сынок! Мишенька! Жив, голубчик! Не забыл родителей! Услышал Господь молитвы матери!

Она бросилась трясти конверт – не выпадет ли письмо, но, увы, там более ничего не оказалось.

Маша глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Сын! У нее теперь есть сын! Она и представить себе не могла, какие чувства испытывает женщина с появлением на свет сына! Она вспомнила покойную баронессу, ее фанатичную любовь к своему чаду. Теперь Маша ее очень хорошо понимала!

Когда Маша взяла на руки пищащий кулек, Елизавета Дмитриевна не выдержала и разрыдалась.

– Мама, прошу тебя, не будем теперь плакать! – взмолилась Маша, у которой самой глаза были на мокром месте. – Давай-ка получше разглядим нашего мальчика!

Баронесса Мария Корхонэн крестила своего новорожденного сына в той самой церкви, где она венчалась с покойным мужем Генрихом Корхонэном. Немногочисленные гости, родня Корхонэнов, прислуга из поместья, мать баронессы.