Знакомство по объявлению   ::   Хупер Кей

— Не уезжай, — прошептал он. — Оставайся со мной!

— Действительно, кому она нужна, эта Австралия, — пробормотала Пеппер. — Проживу без нее!

Заглядывая в глубину лазурных глаз. Тор не мог сдержать улыбки.

— Ты и твоя охота! В итоге ты победила — я в ловушке.

Пеппер осторожно высвободилась из его объятий и отступила назад.

— Ловушка распахнута, Тор. Ты — свободен. Если скажешь, что ты уходишь, уйду и я. Я не требую с тебя ни кольца, ни обещания.

Он снова обнял ее.

— Зато я их у тебя прошу. Хочу получить от тебя кольцо и целую корзинку обещаний. И мне все равно, кто задумал эту игру.

Она подняла глаза, ее лицо осветилось счастливой улыбкой.

— Выходи за меня замуж!

Пеппер была поражена. Она и не предполагала, что Тор захочет взять на себя серьезные обязательства.

Пеппер затаила дыхание.

— Тор, тебе вовсе необязательно жениться на мне. Достаточно того, что ты меня любишь. — Пеппер улыбнулась. — Ты нарушил все свои правила. Как же так?

— Однажды одна мудрая леди сказала мне: правила существуют для того, чтобы их нарушать. Иначе с ними не справишься.

— Но, Тор….

— Выходи за меня замуж, любимая! Я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Ты нужна мне, мне нужна твоя любовь. Я хочу, чтобы мы были связаны миллионом обещаний, всеми нитями, которые мне удастся найти. И, черт побери, я хочу, чтобы это было записано на бумаге и скреплено печатью в такой форме, которую мы оба чтим, полагая нерушимой.

Пеппер молча смотрела на этого мужчину, которого любила больше жизни. Она была благодарна судьбе за то, что их одинокие судьбы пересеклись.

Тор крепко прижимал Пеппер к себе, словно сомневался в возможности такого счастья и, однажды встретив его, ни за что не желал потерять.

— Я принадлежу тебе больше, чем самому себе, — сказал он. — Если ты оставишь меня, я перестану быть самим собой. И мне никогда не удалось бы забыть тебя, даже если бы я этого захотел. Воспоминание о тебе преследовало бы меня до смерти, наяву и во сне. Выходи за меня замуж, любимая. Оставайся со мной навсегда!

— И ты больше не тревожишься… из-за заложничества?

Тор наклонился, чтобы нежно поцеловать ее.

— Я всегда буду тревожиться, — тихо сказал он. — Но теперь я понял, как пуста была моя прежняя жизнь.

— Я люблю тебя, — прошептала Пеппер. — И больше всего на свете хочу быть твоей женой.

Он еще сильнее притянул ее к себе.

— Надеюсь, это означает «да»? — взволнованно пробормотал он.

Лишь через несколько часов, когда они лежали вдвоем на огромной кровати, тесно прижавшись друг к другу, их разговор вошел в обычное русло.

— Милая?

— Мм. Как приятно…

Пеппер блаженно улыбалась, радуясь его прикосновениям.

— Что ты хочешь сказать, любимый?

Он привлек ее покрепче.

— Неужели ты правда уехала бы от меня?

— Я рада, что мне не пришлось показать тебе, что я не шутила.

Он хмыкнул:

— Так ты что, блефовала?

— Ну, как тебе сказать…

— Боже! Куда меня занесло! — шутливо ужаснулся Тор.

Пеппер положила голову ему на грудь, довольно улыбаясь.

— Это была моя самая главная игра, наша общая игра, — прошептала она.

— И все-таки ты шулер!

— Но разве ты не доволен, что я сорвала банк?

— Похоже, что в этой игре мы оба победили.

— Я тоже так думаю.

Пеппер в последний раз перевернула мясо на сковородке, выключила плиту и критически осмотрела свое творение.

— Чего-то здесь определенно не хватает, — сказала она, обращаясь к собачьей аудитории, и столкнула с разделочного стола жирного сиамского кота. — Не лезь сюда, пока я готовлю… Черт! Зачем ты сгрыз бумажку? Это же был рецепт. Как я теперь узнаю, что еще надо было добавить?

Кинг-Тат, как звали кота, прошел мимо Брута, нарочно наступив ему на лапу, и уселся неподалеку.