Звездное озеро   ::   Райт Лора

Почему у него такой печальный вид? Ава тут же выругала себя за то, что ей это не безразлично — после всего, через что ей пришлось пройти по его милости.

— Мамуля, что с тобой?

Ава крепко схватила дочь за руку, словно пытаясь защитить ее.

— Ничего, Лил. Поехали.

— Ава? — раздалось рядом.

Ну вот, опоздала. Она остановилась, так и не успев запихнуть дочку в машину, и повернулась к нему.

— Здравствуй, папа.

Родственники и друзья всегда подшучивали над Беном и Оливией Томпсонами, утверждая, что их дети совсем не похожи на своих родителей. Две блондинистые девочки, рожденные темноволосыми матерью и отцом. Ава была уверена, что унаследовала некоторые черты от матери и ни одной от отца. Во всяком случае, так она думала до сегодняшнего дня. И вот, пожалуйста, все ясно как день. Вообще-то это не совсем черта, а скорее выражение лица, какого раньше у отца никогда не бывало: сомнение и колебание. Именно это выражение она тысячу раз видела, глядя на свое отражение в зеркале.

— Ты приехала домой. — Отец нерешительно улыбнулся.

Она только кивнула — язык не шевелился.

— Я рад тебя видеть. — Он перевел взгляд на стоящую рядом с ней девочку. — А это Лили?

Ава кивнула, крепко держа дочь за руку.

— Да. Язык почти не повиновался.

Только бы отец не сказал ничего жестокого, молча молила она, глядя, как он опускается на одно колено перед Лили.

— Ну, привет, — сказал он.

— Привет. — Лили придвинулась ближе к матери. Ты кто?

Ава затаила дыхание, сжимая в кулаке ключи от машины.

— Я твой дедушка.

Лили улыбнулась и просто пожала плечами.

— Ладно.

Аву накрыла теплая волна облегчения, но ее почти сразу сменил страх. Дочь теперь знает деда, а тот в один прекрасный день возьмет и оттолкнет ее. Когда отбрасывают любовь ради гордости, то кому-то бывает больно, очень больно. Ава не доверяла этому человеку, который ласково разговаривал с ее дочкой.

— У меня будет день рождения, — сказала Лили и выставила шесть пальцев, — через столько месяцев.

— Я знаю, — улыбнулся Бен.

— Знаешь? — не поверила Лили.

Конечно, он знает, с негодованием подумала Ава. Потом он спросит, что бы она хотела получить в подарок, поэтому потянула дочку за руку.

— Нам пора ехать, папа. Нас ждут.

— Мы едем к Джареду смотреть на лошадок, — с готовностью объяснила Лили. — Ты знаешь Джареда?

Бен Томпсон поднялся с колена, морщины вокруг рта стали жестче.

— Да, знаю.

Ава отвернулась, чувствуя, как в ней растет ярость. Отец ни капельки не изменился, так и остался неисправимым расистом. О чем она только думает, стоя тут с ним? Ждет, чтобы он снова причинил ей боль?

— Садись в машину. Лил. — Она открыла заднюю дверь.

Лили помедлила, потом пожала плечами.

— До свидания, дедушка.

— До свидания, Лили. — Он улыбнулся девочке, потом пошел вслед за Авой. — Заедешь как-нибудь домой?

— У нас не так много свободного времени, — уклончиво ответила Ава.

— А что, если устроить небольшой семейный обед? Ты, Рита, Лили и я.

Ава судорожно сглотнула. Чего он добивается?

С чего это отец вдруг подобрел?

— Может, в четверг, около шести? — Его глаза смотрели с надеждой.

Она оглянулась на Лили. Малышка весело улыбалась на своем специальном детском сиденье. И тоже смотрела на нее с надеждой. В ее жизни отсутствовали мужчины, и, конечно же, девочка стремилась отыскать себе отца или деда. Но Ава просто не могла допустить, чтобы это родное милое личико стало печальным и заплаканным, когда дед в конце концов отвергнет ее. А так обязательно произойдет, в этом Ава не сомневалась. И она не позволит причинить дочурке боль. Ни за что на свете.

— Извини, — тихо, но твердо сказала она, садясь за руль. — Мы, скорее всего, не сможем.

Она отъехала, оставив отца одиноко стоять на тротуаре, и сердце ныло от старой боли.