Белые призраки Арктики   ::   Аккуратов Валентин

Мы приближаемся к ней; она понемногу растет и превращается в типичное чечевицеобразное облако, какие обычно прикрывают вершины арктических островов.

Командир самолета И. Черевичный кричит, перекрывая мерный гул двигателей:

- Смотри, штурман! Это же островное облако! Откуда оно здесь, в океане?

- Да, облака такой формы образуются только над ледниковым куполом острова, - размышляю я вслух. - Неужели Земля Джиллеса? Или Макарова?

- А почему бы и нет? - радуется Черепичный. - Ее видели Макаров, Зубов, Ушаков... Разве этого недостаточно?!

Облачко приближается. Его контуры не меняются, а под ним проступает что-то темное, рассеченное широкими белыми полосами. Так выглядят с самолета ледниковые языки, сползающие с куполов арктических островов...

"Терра инкогнита"! Мы ясно видим ее, и очень хочется воскликнуть заветное: "Земля!"

Но мы привыкли к коварным сюрпризам Арктики. Земля - если это земля - еще далеко. На таком расстоянии кристально прозрачный воздух создает невероятные миражи. Разве не видели мы солнца, превращенного рефракцией в оранжевый бокал, пурпурную пятиконечную звезду или даже в желтый корабль, плывущий над горизонтом?

Пилоты, радист, механики - все прилипают к иллюминаторам. Пристально всматриваемся в облако, словно коллективно гипнотизируем его. Вдруг оно, странно покачиваясь, разваливается на части... И мы ясно различаем под ним огромное разводье чистой воды - а там-высокую ледяную гору, прикрытую полоской тумана.

- Айсберг?! - не веря своим глазам, разочарованно выдыхает Черепичный.

- Ага, - киваю я. - Только не совсем обычный...

Наношу айсберг на карту. Он исполинских размеров, его поверхность топорщится сверкающими холмами. Мы осторожно огибаем его крутые берега с тайной надеждой увидеть выходы скальной породы. Увы! Всюду, даже в самых глубоких трещинах, только чистый голубой лед да белый снег.

- Новая шутка Арктики! - Черевичный резко возвращает машину на прежний курс.

- Ничего себе новая! - возражаю я. - Этой шутке больше 200 лет. Ведь такой она и была, Земля Джиллеса! Секрет прост - рефракция плюс чье-то желание открыть для человечества новые земли...

Чувствую, как все тело охватывает усталость. Все притихают. Наушники сжимают виски. Поражение есть поражение. Не так уж приятно опровергать красивые морские легенды...

РАЗМЫТЫЕ И УНЕСЕННЫЕ МОРЕМ

Мне неоднократно доводилось искать и знаменитую Землю Санникова. Ее "крестный отец", русский промышленник Яков Санников, в 1809-1811 годах работал в экспедиции, занимавшейся описанием береговой черты Новосибирского архипелага. Весной 1809 года с северного побережья острова Новая Сибирь он заметил на северо-востоке какую-то неизвестную землю и в попытке достигнуть ее проехал на собачьей упряжке около 25 верст, но был остановлен широкой полыньей, края которой сливались с горизонтом.

Ровно год спустя, изучая остров Фаддеевский, Санников с его северного берега опять увидел загадочную сушу. Заснеженная, холмистая, она лежала строго на севере на расстоянии примерно 45 верст. Подойти к ней по льду снова помешала широкая полынья. А в третий раз неутомимый исследователь полюбовался издали на "свою" землю в июне того же года, с самого северного мыса острова Котельный. Но когда через 10 лет Русское адмиралтейство снарядило экспедицию, ей, несмотря на тщательные поиски, не удалось обнаружить каких-либо признаков Земли Санникова.

После длительного перерыва, в 1886 году, ее увидел русский геолог Э. Толль к северо-северо-востоку от острова Котельный. Ученый даже попытался по профилю гор определить ее геологическое строение...

Экспедиция на "Таймыре" и "Вайгаче" (1912-1913 гг.) ее не открыла.