Что хранит океан   ::   Ненецкий Сергей

Но далеко не всегда судну, а иной раз даже огромным флотилиям суждено было вернуться в свой порт, в свою гавань: могучиеволны и ураганные ветры швыряли корабли на рифы и скалы, тя-желые ядра противника пробивали деревянные борта и крушили'мачты, взорвавшиеся пороховые бочки разносили в щепки палубы и надстройки, случайная искра в считанные минуты превращала роскошный лайнер в полыхающий костер. Во всех этих и подобных ситуациях дальнейшая судьба судна обычно была предрешена: оно погружалось в пучину, и океанское дно становилось его последним пристанищем.

Гибли люди, добычей моря оказывался и груз, находившийся в трюмах и каютах. Иногда он насчитывал лишь десяток-другой амфор с вином или бочонков с оливковым маслом, но, случалось, вместе с терпящим бедствие кораблем в морской бездне исчезали тонны зо-лота, серебра и других драгоценностей. Как полагают историки, только за последние пять столетий океан поглотил восьмую часть всей ми-ровой добычи золота и серебра. Огромную ценность имели и мно-гие другие грузы, ушедшие на дно в результате тысяч и тысяч слу-чившихся на море кораблекрушений.

Но безжалостная стихия обрушивалась в недобрый час не только на суда: печальный жребий стать ее жертвами выпадал и на долю некоторых прибрежных городов, поселений, островов, скрывавших-ся под водой в результате землетрясений, извержений вулканов или каких-либо иных причин, порой так и оставшихся неизвестными.

Века приумножали богатства, плененные морем. Голубые чертоги Нептуна становились не только кладбищем останков погибших кораблей, но и хранилищем многочисленных загадок и тайн. Океан-ское дно за тысячелетия превратилось в богатейший музей мира, в беспредельных залах которого словно застыла сама История. Уди-вительные экспонаты столь необычного музея могут рассказать его редким посетителям немало интересного о событиях давнего прошло-го, о развитии в те далекие времена судостроения, морских связей, торговли, о тех драмах и трагедиях, что разыгрались некогда на зыбкой океанской сцене. И хотя сюда не нужен входной билет, попасть в сумрак подводных залов можно лишь в том случае, если удастся преодолеть наполненную опасностями преграду - десятки и сотни метров, а то и километры безмолвной толщи воды, охраняющей свои бесценные трофеи. С теми смельчаками, кому по плечу такая задача, море даже готово щедро поделиться частью своих несметных сокровищ.

Попытки проникнуть в морские глубины предпринимались людьмиеще в древности. Самое раннее изображение водолаза, обнаружен-ное на месопотамских надгробиях, датируется рубежом 5-го и 4-готысячелетий до н. э. Примерно на восемь веков моложе сходныепо тематике рисунки, сохранившиеся на стенах гробниц древнегре-ческого города Фивы. В V веке до н. э. афиняне использовали водо-лазов при осаде Сиракуз. Спустя несколько десятилетий великийАристотель сконструировал водолазное снаряжение в виде колокола,с помощью которого его не менее великий воспитанник АлександрМакедонский погружался в средиземноморские воды: таким путем он лично знакомился с подводными заграждениями финикийского города Тира, готовясь напасть на него с моря. Вскоре после успешной разведки город был захвачен войсками молодого царя-полководца.

Более двух тысячелетий водолазный колокол оставался основным техническим средством, позволявшим погружаться на сравнительно небольшую глубину, вести там поисковые работы и в случае удачи отбирать у моря найденные на дне ценности. С его помощью, напри-мер, некоему Уильяму Фипсу в конце XVII века удалось извлечь из воды значительную часть сокровищ испанского галеона, затонув-шего вблизи Багамских островов.

С юных лет Фипс грезил о сокровищах, покоившихся на морском дне.