Доктор Окс   ::   Верн Жюль

- Даже не год, - ответил Никлосс, развертывая свой носовой платок, которым он пользовался с замечательной скромностью. Наступило снова молчание, продолжавшееся добрый час. Ничто не нарушало этого перерыва в разговоре, даже появление домашнего пса, честного Ленто, не менее флегматичного, чем его хозяин, вежливо пришедшего навестить гостиную. Достойный пес! Образец для всей своей породы! Будь он из картона, с колесиками на лапах, он не произвел бы при своем появлении больше шума. Около восьми часов, когда Лотхен внесла старинную лампу с матовым стеклом, бургомистр сказал советнику: - У нас нет больше важных дел для обсуждения, Никлосс? - Нет, ван-Трикасс, нет, насколько я знаю. - Не говорили ли мне, однако, - спросил бургомистр, - что башня Ауденаардских ворот угрожает рухнуть? - Действительно, - отвечал советник, - и я, право, не удивлюсь, если она в один прекрасный день раздавит кого-нибудь. - О, - возразил бургомистр, - раньше, чем такое несчастье случится, я надеюсь, что мы сумеем принять решение относительно башни. - Надеюсь, ван-Трикасс. - Есть и более спешные вопросы? - Несомненно, - отвечал советник: - вопрос о складе кож, например. - А он все еще горит? - спросил бургомистр. - Вот уже три недели. - Разве мы не решили на совете предоставить ему гореть? - Да, ван-Трикасс, и по вашему предложению. - Разве это не лучший способ справиться с пожаром? - Без сомнения. - Ну, хорошо, подождем. Это все? - Все, - ответил советник, потирая себе лоб, словно стараясь припомнить, не забыл ли он какое-нибудь валютное дело. - А вы ничего не слышали, - продолжал бургомистр, - о прорыве плотины, который грозит наводнением нижнему кварталу святого Иакова? - Да, как же, - отвечал советник. - И какая досада, что этот прорыв не появился выше склада кож! Вода залила бы пожар, и это избавило бы нас от всяких забот. - Что ж делать, Никлосс, - возразил достойный бургомистр. - Нет ничего нелогичнее несчастных случаев. Между ними нет никакой связи, и мы не можем, как хотели бы, использовать один, чтобы смягчить другой. Это тонкое замечание ван-Трикасса потребовало некоторого времени, чтобы советник мог оценить его. - Да, - начал снова Никлосс, - но мы даже не говорим о нашем большом деле. - Каком большом деле? У нас есть, значит, большое дело? - спросил бургомистр. - Несомненно. Речь идет об освещении города. - Ах да, - ответил бургомистр, - если память не изменяет мне, вы говорите о проекте доктора Окса? - Вот именно. - Дело двигается, Никлосс, - ответил бургомистр. - Уже начата прокладка труб, а завод совершенно закончен. - Может быть, мы немного поспешили с этим делом, - заметил советник, покачав головой. - Может быть, - отвечал бургомистр. - Но наше оправдание в том, что доктор Окс берет все расходы по своему опыту на себя. Это нам не будет стоить ни гроша. - Это действительно наше оправдание. И потом, конечно, нужно итти в ногу с веком. Если опыт удастся, Кикандон будет первым городом Фландрии, освещенным газом окси... Так он называется, этот газ? - Оксигидрический. - Вот именно - оксигидрическим газом. В этот момент дверь отворилась, и Лотхен доложила бургомистру, что ужин подан. Советник Никлосс поднялся, чтобы проститься с ванТрикассом, у которого от всех решенных и нерешенных дел разыгрался аппетит. Затем было условленно, что со временем придется созвать совет именитых людей города, чтобы решить, не принять ли какое-нибудь предварительное решение по вопросу об Ауденаардской башне. Оба достойных администратора направились к выходной двери. Советник зажег маленький фонарик, так как улицы Кикандона, еще не освещенные газом. доктора Окса, были окутаны непроглядной октябрьской тьмой и густым туманом.