Форт Дюкэн (Книга 1)   ::   Эмар Густав

- Как только с нашей стороны? - вскричал майор. - Разве мы первые начали неприязненные действия?

- Нет.

- В таком случае...

- Но мы, не имея на то никаких прав, захватили владения наших соседей...

- Вы думаете?

- И даже пытались водвориться там вопреки их желанию, - продолжал Уард, который, изменяя своему слову и закрывая глаза на свою личную обиду, умел отличить ложь от истины, когда дело касалось других и в особенности его начальников.

Вашингтон на минуту как бы смутился. Он не ожидал подобного ответа от человека, на которого он смотрел, как на грубого солдата, привыкшего преклоняться перед приказаниями и мнением начальства. Но такое смущение продолжалось недолго, и вскоре он опять вернул себе свой самоуверенный тон.

-Милейший прапорщик, - сказал он иронически, - вы - храбрый солдат, прекрасный офицер, но... вы, я думаю, и сами согласитесь со мной, вы ровно ничего не смыслите в дипломатии и в политике.

- Я никогда не занимался этим, майор, - отвечал просто прапорщик.

- И вы сделали большую ошибку, иначе вы поняли бы, что для Англии очень важно отнять эти богатые страны у французов.

- Я отлично понимаю это, майор.

- И что для достижения такого важного результата хороши все средства.

- Гм! - пробурчал Уард.

- Поверьте мне, - это так.

Старый офицер молча опустил голову и ничего не ответил. Вашингтон, притворяясь, что принимает его молчание за знак согласия, продолжал:

- Наконец-то, вы согласились со мною, сэр, как поступил бы на вашем месте и всякий настоящий англичанин. А теперь позвольте мне сообщить вам новость, которая несомненно доставит вам большое удовольствие.

- Какую новость?

- А вот какую: мои разведчики и лесные бродяги сообщили мне, что из форта Дюкэна вышел французский отряд.

- А! а!

- Отряд этот, состоящий из сорока человек, поднимается вверх по Огио и направляется в эту сторону.

- Это просто невероятно.

- Однако, это так.

- Что же заставляет их отправлять на верную гибель людей в эти места, которые, как им известно, заняты превосходящими неприятельскими силами?

- Я ничего не могу ответить вам на это. Они хорошо хранят свою тайну. Нашим шпионам не удалось узнать этого.

Но как, по крайней мере, они объясняют цель своего путешествия?

- Они утверждают, - как мне передавали, - что начальник их послан в качестве парламентера ко мне, чтобы потребовать от меня немедленно удалиться...

- А!

- И очистить то, что они называют французскою территорией, несправедливо захваченной войсками ее британского величества...

- Нахалы! - пробормотал Уард.

- Но, - продолжал Вашингтон с некоторым оживлением, - вы, конечно, понимаете, что эта присылка парламентера - только предлог.

- Вы так думаете, майор?

- Эта командировка парламентера скрывает, по-моему, другие планы, которые необходимо разрушить.

- Разумеется, если она скрывает...

- К тому же парламентер не стал бы брать с собою такого большого конвоя.

- Хэ! Сорок человек!

- Он явился бы с проводником, переводчиком и трубачом - конвой, вполне достаточный для офицера, имеющего такое мирное поручение.

- Вы правы, майор, однако...

- Однако, что?

- Ну, а если это и в самом деле парламентер?

- Не может быть.

- Мне помнится, что я даже кое-что слышал об этом, находясь в плену в форте Дюкэн.

- Ничто не может разубедить меня в этом, что этот офицер не имеет другого поручения, кроме того, о котором он заявляет открыто.

- В таком случае...

- Благоразумие требует, чтобы мы приняли известные предосторожности и не дали захватить себя врасплох.

- О! - проговорил прапорщик, презрительно усмехаясь, - мы в восемь раз сильнее этих бедняг, и я не понимаю, чего нам их бояться.

- Мы можем бояться, что они перебьют у нас несколько человек, а я желаю этого избежать во что бы то ни стало.

- Это довольно трудно.